Slafkovský zabojuje o Stanley Cup: Montreal postúpil do finále

New York 19. mája (TASR) – Hokejisti Montrealu aj so slovenským útočníkom Jurajom Slafkovským postúpili v zámorskej NHL do finále Východnej konferencie. Canadiens zvíťazili v rozhodujúcom siedmom stretnutí série na ľade Buffala 3:2 po predĺžení a v sérii triumfovali 4:3 na zápasy. Slafkovský odohral viac ako 23 minút, no v dueli nebodoval. Montreal sa v boji o postup do finále profiligy stretne s Carolinou Hurricanes.

Montreal sa nakopol už v úvodnej tretine, v ktorej skórovali Phillip Danault a Zachary Bolduc. „Habs“ mohli dvojgólové vedenie na konci prvej a v úvode druhej časti ešte vylepšiť, no nepremenili dva sólonájazdy na brankára Ukka Pekku Luukkonenan a tak ho v priebehu zápasu stratili. Znížiť sa podarilo v 34. minúte Jordanovi Greenwayovi a vyrovnať dokázal v siedmej minúte tretieho dejstva kapitán Rasmus Dahlin. Hrdinom duelu i celej série bol Alex Newhook. Dvadsaťpäťročný útočník strelil postupový gól Montrealu v 12. minúte predĺženia, keď sa presadil strelou spoza hráča pod lapačku fínskeho brankára Luukkonena po krížnom pase od Alexandra Carriera.

„Je to šialený pocit. Samozrejme, prežívam veľa emócií,“ povedal pre nhl.com. „Počas celej série to bola vojna a na to, aby sa siedmy zápas skončil v predĺžení, niekedy stačí len jedna strela. Keď som prechádzal cez modrú čiaru, postrehol som, že je tam strelecká príležitosť. Skvelé, že to skončilo v sieti, a nie je lepší pocit, ako oslavovať so spoluhráčmi po takomto víťazstve,“ pokračoval.

Newhook v sérii proti Sabers gólovo explodoval, strelil v nej šesť gólov. Na konte ich má v play off celkovo sedem, svoj prvý zaznamenal tiež v siedmom zápase predošlej série s Tampou Bay, v ktorej bol rovnako autom víťazného gólu. Rozhodnúť dve série v siedmom zápase v jednom play off sa mu podarilo ako druhému hráčovi v histórii súťaže. Pred ním to dokázal iba Nathan Horton v roku 2011, keď jeho Boston Bruins aj so Zdenom Chárom vyhral svoj šiesty a doteraz posledný Stanleyho pohár.

Ďalším hrdinom Montrealu v play off je Jakub Dobeš. Český brankár kryl v zápase až 37 striel domácich a mal 94,87% úspešnosť zákrokov. Vyznamenal sa niekoľkokrát počas duelu, no najmä v posledných dvoch minútach druhej tretiny, keď predviedol snáď desať zákrokov po sebe. V play off nastúpil vo všetkých 14 dueloch, vyhral osem s priemerom 2,52 inkasovaných gólov a 91,0% úspešnosťou. „V tomto stretnutí som sa cítil naozaj dobre. Myslím si, že mi pomohlo striedanie v závere šiesteho stretnutia u nás doma, bolo pre mňa akýmsi budíčkom. Bral som to osobne. A dnes sme vyhrali, takže som naozaj šťastný,“ vyhlásil.

Slafkovský strávil na ľade 23:07 minút a vyslal na bránku súpera tri strely. Montreal začne sériu proti Caroline v noci na piatok na ľade víťaza základnej časti na východe. Hurricanes sa prebojovali do konferenčného finále po dvoch suverénnych triumfoch nad Ottawou a Philadelphiou (oba 4:0 na zápasy).

Montreal prehral vlani v 1. kole play off s Washingtonom Capitals 1:4 na zápasy. „Minuloročná skúsenosť s play off a to, čím si prechádzame teraz, to sa nedá kúpiť. Je to úžasné. Som veľmi rád, že si to hráči môžu zažiť. Je neskutočné hrať v NHL, ale zažiť túto situáciu – vyhraj alebo vypadni – je neskutočné. Streliť taký veľký gól v predĺžení, ten pocit, ktorý hráč zažíva, je neuveriteľný,“ povedal tréner Canadiens Martin St. Louis.

Jeho náprotivok prežíval pochopiteľne sklamanie. Buffalo postúpilo do play off po dlhých štrnástich sezónach. Víťaz Atlantickej divízie v prvom kole vyradil Boston 4:2 na zápasy a doma mohol rozhodnúť o postupe do konferenčného finále. Súpera prestrieľal 39:25, no nestačilo to. Potvrdilo sa, že v tejto sérii sa viac darilo hosťujúcim tímom, ktoré vyhrali päť zo siedmich duelov. „Bolí to. Povedal som tímu, že to bolí. Tá bolesť pominie, ale nedovolím, aby tento jeden zápas definoval sezónu, ktorú sme mali. Povedal som hráčom, aký som na nich hrdý. Na boj, ktorý sme zviedli v 6. zápase v Montreale, a potom sme sa sem vrátili a mali sme šancu vyhrať. Takže tento jeden zápas pre nás nedefinuje celú našu sezónu,“ prízvukoval tréner Buffala Lindy Ruff.

„Je to ťažké, bolí to. Celý rok sme tvrdo bojovali, aby sme sa sem dostali. Nemyslím si, že niekto v tejto šatni mal pocit, že by sme nemali pokračovať ďalej. Sme sklamaní,“ dodal pre nhl.com útočník Buffala Tage Thompson.