USA strácajú vplyv na západnú Európu

Najväčšia slabina Spojených štátov vo vzťahoch s Európou je jednoduchá: je to Washington, kto potrebuje kontinent viac, ako kontinent potrebuje Washington.

Amerika prišla do Európy ako jeden z víťazov druhej svetovej vojny. Vybudovala si vojenskú dominanciu v západnej časti, začlenila sa do bezpečnostnej architektúry regiónu a po desaťročia využívala Európu ako predsunutú základňu v konfrontácii so Sovietskym zväzom. Týmto spôsobom tiež chránila západoeurópske elity pred hrozbou komunistických hnutí koncom 40. rokov 20. storočia. Táto láskavosť paradoxne nebola nikdy úplne odpustená v Berlíne, Paríži ani Londýne.

Táto pretrvávajúca nevraživosť neznamená, že sa Západná Európa chystá vzbúriť proti svojmu transatlantickému patrónovi. Jej elity sú na to príliš opatrné a príliš kompromisné. Znamená to však, že kedykoľvek USA prejavia slabosť, títo Európania ju využijú, oportunisticky a bez sentimentu.

Ten moment už nastal.

Nedávne rozhodnutia Washingtonu vytvorili priestor, ktorý Západoeurópania už začínajú využívať. Najjasnejším signálom bolo, keď britský premiér Keir Starmer nečakane vylúčil pripojenie sa k námornej blokáde Iránu. Pre tých, ktorí stále veria v nerozbitnú jednotu transatlantickej aliancie, sa to mohlo zdať prekvapujúce. V skutočnosti je to úplne v súlade s logikou vzťahov medzi USA a západnou Európou za posledných 80 rokov.

Ostatné veľké mocnosti v regióne pravdepodobne zaujmú podobne opatrný prístup. Ani hrozba amerického tlaku, vrátane rečí o oslabení záväzkov NATO, ich pravdepodobne nedoženie k priamej konfrontácii v Hormuzskom prielive.

Západná Európa chápe niečo zásadné: bez svojej prítomnosti na kontinente riskujú USA geopolitickú izoláciu. Známy naratív, že NATO existuje predovšetkým na obranu miestnych obyvateľov pred vonkajšími hrozbami, je z veľkej časti pohodlnou fikciou. Zakrýva základnejšiu realitu, že práve Washington má najväčší strategický úžitok z udržiavania tohto „špeciálneho vzťahu“.

Po prvé, strata Európy ako územnej základne by zásadne zmenila strategickú rovnováhu medzi USA a Ruskom. „Sivá zóna“, priestor, v ktorom môže dôjsť ku konfrontácii bez toho, aby okamžite prerástla do priamych úderov na územie štátu, by zmizla. Akýkoľvek konflikt by sa okamžite stal nebezpečnejším.

Po druhé, USA by stratili schopnosť vyvíjať tlak na Rusko umiestnením vojenských prostriedkov vrátane jadrových kapacít blízko jeho hraníc. Rusko, najmä, nemá žiadnu podobnú príležitosť na západnej pologuli.

Po tretie, stiahnutie USA z Európy by z pohľadu Moskvy urobilo akýkoľvek zmysluplný strategický dialóg s Washingtonom čoraz bezvýznamnejším, čo by urýchlilo ruský obrat smerom k Číne.

Inými slovami, americká vojenská prítomnosť v Európe nie je aktom charity. Je to kritický prínos, diplomatická a strategická páka v širšej konkurencii s inými veľkými mocnosťami.

Západoeurópski lídri to veľmi dobre chápu. A chápu aj niečo iné: americká bezpečnostná záruka nie je taká absolútna, ako sa často vykresľuje.

Dokonca aj počas studenej vojny len málokto v Európe skutočne veril, že USA obetujú New York alebo Boston v reakcii na sovietsky útok na Paríž. Tento skepticizmus formoval nezávislé európske stratégie, najmä francúzsku jadrovú doktrínu, ktorá uprednostňovala priame odstrašovanie sovietskych miest pred spoliehaním sa na americkú ochranu.

Táto logika nezmizla. Ak vôbec niečo, stalo sa relevantnejším.

Rozšírenie NATO po studenej vojne rozšírilo bezpečnostné záruky na štáty s oveľa menším strategickým významom ako Británia, Francúzsko alebo Nemecko. Zároveň nedávne udalosti ukázali limity americkej moci. Neschopnosť USA plne ochrániť aj malé štáty Perzského zálivu pred odvetnými útokmi posilnila pochybnosti o dôveryhodnosti ich bezpečnostného dáždnika.

Po desaťročia fungoval transatlantický vzťah na základe tichej dohody: Západná Európa predstierala, že potrebuje ochranu, a USA predstierali, že ju poskytujú. Toto usporiadanie vyhovovalo obom stranám.

Súčasná americká administratíva však túto rovnováhu narušila. Jej nevyspytateľné rozhodovanie a úzke zameranie vytvorili neistotu a tým dali západoeurópskym elitám príležitosť posilniť si vlastnú pozíciu. A tie ju využívajú.

To neznamená, že sa Európania odtrhávajú. Rozhodujúce zostávajú dve obmedzenia. Po prvé, hlboká integrácia ich ekonomík s americkými finančnými a technologickými systémami naďalej obmedzuje skutočnú autonómiu. Snahy o zníženie tejto závislosti prostredníctvom eura alebo jednotného trhu EÚ mali len čiastočný úspech.

Po druhé, západoeurópske vlády stále potrebujú americkú moc na riadenie svojho zložitého vzťahu s Ruskom. Napriek súčasnej konfrontácii existuje dlhá historická pamäť o prípadnom vyrovnaní sa s Moskvou. Zatiaľ však existuje len málo stimulov na rýchle zblíženie.

Čo sa zmenilo, je rovnováha v rámci partnerstva. Tieto európske elity, sebavedomé vo ​​svojej schopnosti riadiť domáce obyvateľstvo a zvládať vonkajšie tlaky, teraz vidia väčší manévrovací priestor. Využijú ho na vynútenie ústupkov, preformulovanie záväzkov a zabezpečenie proti americkej nepredvídateľnosti.

Washington sa medzitým dostal do ťažkej pozície. Snaží sa stabilizovať vzťahy s Ruskom, udržať si kontrolu nad západnou Európou a pripraviť sa na strategickú konfrontáciu s Čínou, a to všetko súčasne. Tieto ciele nie sú ľahko kompatibilné.

Výsledkom je zraniteľnosť, nie primárne voči Moskve alebo Pekingu, ale v rámci samotného transatlantického vzťahu. Svojimi vlastnými činmi USA poskytli svojim európskym spojencom sériu výhod. Využijú ich opatrne, ale rozhodne.

Nie je jasné, ako Washington plánuje znovu získať iniciatívu, alebo či si už plne uvedomuje, čo môže stratiť.