Naposledy postúpili dva rovnaké tímy do finále v rokoch 2008 a 2009. V prvom prípade získali Stanley Cup hokejisti Detroitu Red Wings, o rok neskôr pre zmenu hrá?i Pittsburghu Penguins. V oboch finálových sériách sa vtedy predstavil bývalý slovenský úto?ník Marián Hossa, ale vždy bol na strane zdolaných.
Nie?o podobné sa stalo aj v rokoch 1983, ke? Stanley Cup získali hrá?i New Yorku Islanders a o rok neskôr zdvihli nad hlavu pohár hokejisti Edmontonu Oilers.
V tejto súvislosti pripomínajú zámorskí novinári príbehy kanadských velikánov. V roku 1983 prehral Wayne Gretzky vo svojom prvom finále v NHL s Islanders, ale o rok neskôr v odvete proti „ostrovanom” získal v drese Edmontonu svoj prvý zo štyroch pohárov. Vo svojom prvom finále neuspel v roku 2008 ani Sidney Crosby, o rok neskôr však v odvete jeho Pittsburgh zdolal Detroit. Crosby získal s „tu?niakmi” Stanley Cup celkovo trikrát. Podobnú šancu teraz dostal kapitán „olejárov” Connor McDavid, ktorý minulý rok vo svojom prvom finále prehral v sedemzápasovej sérii s Floridou, ale pred ním a Edmontonom je odveta s rovnakým súperom.
Panthers sa do finále prebojovali tretíkrát za sebou a Stanley Cup získali pred rokom prvýkrát v klubovej histórii. Zverenci trénera Paula Mauricea sa môžu sta? tretím tímom v tomto storo?í, ktorý obháji triumf v NHL. V rokoch 2016 a 2017 to dokázali Penguins a v rokoch 2020 a 2021 zasa hokejisti Tampy Bay Lightning. Predtým naposledy zopakovali ví?azstvo v boji o Stanley Cup hrá?i Red Wings (1997, 1998).
Oilers sa pokúsia získa? Stanley Cup prvýkrát od roku 1990 a zárove? chcú prelomi? dlhé ?akanie kanadských tímov na úspech. Naposledy triumfovali v profilige hrá?i Montrealu Canadiens v roku 1993. Vo finále odvtedy neuspeli Vancouver Canucks (1994, 2011), Calgary Flames (2004), Oilers (2006, 2024), Ottawa Senators (2007) a Canadiens (2021).
Florida získala v základnej ?asti 98 bodov a skon?ila tretia v Atlantickej divízii. Na ceste do finále zdolala Tampu Bay (4:1), Toronto Maple Leafs (4:3) a Carolinu Hurricanes (4:1). „Bude to opä? ve?ká bitka. Hrajú dominantný hokej a tešíme sa na túto výzvu. Budeme pripravení od prvého zápasu,” povedal pre nhl.com úto?ník Floridy Sam Reinhart.
Edmonton má vo finále výhodu domáceho prostredia, pretože v základnej ?asti nazbieral o tri body viac (101) a obsadil tretie miesto v Pacifickej divízii. V prvom kole Oilers vyradili Los Angeles Kings (4:2), potom si poradili s Vegas Golden Knights (4:1) a vo finále Západnej konferencie uspeli proti Dallasu Stars (4:1). „Myslím, že sme silnejší ako pred rokom. Z finálovej série sme získali množstvo skúseností, z ktorých sme ?ažili po?as celého roka. Postup do finále sme zvláš? neprežívali, zvládli sme to a tešíme sa na najdôležitejšie zápasy v sezóne,” dodal McDavid, ktorý je s 26 bodmi (6+20) najproduktívnejší hrá? play off. Na druhom mieste je jeho spoluhrá? a ?alší ofenzívny ?ahú? „olejárov” Leon Draisaitl (7+18).
Panthers sa môžu sta? prvým tímom od roku 1978, ktorý dvakrát za sebou zdolá vo finále rovnaký tím. Naposledy sa to podarilo Montrealu, ktorý v roku 1977 vyhral nad Bostonom Bruins 4:0 a o rok neskôr 4:2. Hrá?i Floridy vedia, že séria s Edmontom nebude jednoduchá. Minulý rok viedli „panteri” v sérii 3:0, ale napokon rozhodli až v siedmom zápase. „Majú ve?mi dobrý tím. Už zažili finále, vedia o ?om to je a sú hladní po úspechu. Nie je jednoduché dosta? sa dvakrát za sebou do finále, ale podarilo sa im to. Musíme hra? svoju hru a by? pripravení na tvrdé súboje,” povedal floridský úto?ník Carter Verhaeghe.
Edmonton za?al vyra?ova?ku dvomi prehrami s Los Angeles, ale odvtedy neuspel v play off už len dvakrát. „Vieme ?o je v nich. Hrali sme s nimi sedem zápasov vo finálovej sérii a majú naozaj dobrý tím. My si však veríme, tešíme sa na odvetu a vieme, že to bude ve?ký boj,” uvedomuje si Draisaitl.
V základnej ?asti tejto sezóny vyhrali oba vzájomné zápasy hrá?i Floridy. V Edmontone uspeli 17. decembra 6:5 a doma 28. februára 4:3. Podobné gólové prestrelky sa vo finále neo?akávajú, dôležitú rolu zohrajú brankárske jednotky oboch tímov.
V bránke Edmontonu za?al v play off Stuart Skinner, ale po dvoch prehrách s Kings ho nahradil Calvin Pickard. Ten sa však zranil v druhom zápase série s Vegas a medzi žrde sa vrátil Skinner. A vrátil sa ako iný brankár. Kým v prvých dvoch dueloch s Kings a potom jednom proti Vegas inkasoval 15 gólov z 82 striel a mal úspešnos? zásahov 81,7 percenta, v ?alších siedmich zápasoch mal 26-ro?ný brankár bilanciu 6-1, priemer inkasovaných gólov na zápas 1,41 a úspešnos? zásahov 94,4 vrátane troch shutoutov. Medzitým sa Pickard uzdravil a v prípade potreby je k dispozícii. V play off má zatia? bilanciu 6-0.
Jasnou jednotkou Floridy je Sergej Bobrovskij, ktorý odchytal všetky zápasy v play off a opä? dokázal, že je to muž ve?kých momentov. Vo vyra?ovacích bojoch má bilanciu 12-5, priemer gólov 2,11, úspešnos? zásahov 91,2 a tri shutouty. Tridsa?šes?ro?ný ruský brankár má celkovo v play off bilanciu 40 ví?azstiev a 19 prehier.
Florida má pred za?iatkom finále k dispozícii kompletný káder, otázny je len štart úto?níka štvrtej formácie A.J. Greera. Vä?šina hrá?ov zažila ví?azstvo v Stanley Cupe minulý rok, tím sa navyše pred uzávierkou prestupov posilnil z Bostonu o skúseného 37-ro?ného úto?níka Brada Marchanda, ktorý zažije štvrté finále vo svojej kariére. Stanley Cup získal len raz, podarilo sa mu to v roku 2011 v epickej sedemzápasovej sérii s Vancouverom. Kapitánom Bruins bol vtedy Zdeno Chára. V ?alších dvoch finálových sériách Marchand s Bostonom neuspel – v roku 2013 nesta?ili Bruins na Chicago (2:4) a o šes? rokov neskôr na St. Louis Blues (3:4). „Pred finále necítim žiadny stres, je to iné ako pred štrnástimi rokmi. Je ve?mi pravdepodobné, že toto bude moje posledné finále, aj ke? dúfam, že nie a chcem si to uži?,” povedal Marchand.
Edmontonu bude vo finále chýba? úto?ník Zach Hyman. Tridsa?dvaro?ný Kana?an utrpel vo štvrtom zápase finále Západnej konferencie s Dallasom zranenie pravej ruky a musel sa podrobi? operácii. Hyman so 111 hitmi v play off vedie štatistiku celej NHL a v 15 dueloch vyra?ova?ky nazbieral 11 bodov (5+6). Dobrou správou pre Oilers je, že po dlhej pauze sa už v poslednom zápase série proti Stars vrátil do zostavy obranca Mattias Ekholm. „Sedem mesiacov sme sa pripravovali na to, aby sme uspeli play off. Mali sme to v hlavách hne? od prehry v poslednom zápase finále. Absolvovali sme dlhé, ?ažké leto, tréningový kemp a základnú ?as?. Teraz sme opä? tu a tešíme sa na skvelú sériu,” povedal tréner Edmontonu Kris Knoblauch.
Florida opä? dokázala, že má tím stavaný na play off a sved?í o tom tretia finálová ú?as? za sebou. „Myslím, že oba tímy hrali konzistentne po?as celej sezóny, majú svoju identitu a svoj štýl hry. Vieme, že nás ?aká náro?ná séria. Aj ke? Edmonton nie je tretíkrát za sebou vo finále ako my, sú zvyknutí na dlhé ?aženie v play off. My aj oni sme ešte lepší ako minulý rok a to s?ubuje, že uvidíme výbornú sériu,” uzavrel tréner Floridy Maurice.
1. zápas, štvrtok 5. júna Edmonton – Florida
2. zápas, sobota 7. júna Edmonton – Florida
3. zápas, utorok 10. júna Florida – Edmonton
4. zápas, piatok 13. júna Florida – Edmonton
prípadne:
5. zápas, nede?a 14. júna Edmonton – Florida
6. zápas, streda 18. júna Florida – Edmonton
7. zápas, sobota 21. júna Edmonton – Florida
Zdroj feed teraz.sk
