Balón je vo vzduchoplavbe koncep?ne najjednoduchší prostriedok umož?ujúci vznies? sa do vzduchu, ?udstvu preto bol známy už od praveku. Balón sa vznáša v?aka vztlaku, ktorý vytvára plyn ?ahší ako okolitá atmosféra zachytený v látkovom obale. Možno použi? plyny ako napríklad vodík alebo hélium, ?i zohriaty vzduch. Látkový obal má pod sebou zvy?ajne kôš, alebo gondolu na prepravu technických zariadení ?i ?udí (vzduchoplavcov).
Balón nemá vlastný pohon, smer a rýchlos? jeho pohybu riadi smer a rýchlos? vetra. Odlišuje sa tým od vzducholode, ktorá má vlastný zdroj pohonu a smer jej pohybu preto možno ovláda?.
Prvý teplovzdušný balón s posádkou vyrobili vo Francúzsku bratia Joseph a Étienne Montgolfiérovci. Vzlietol 19. septembra 1783 a jeho posádku tvorili ovca, ka?ka a kohút.
Prvý let teplovzdušného balóna s ?udskou posádkou vykonali tiež bratia Montgolfiérovci. Stalo sa tak pravdepodobne 15. novembra 1783 a balón bol po?as neho ukotvený k zemi. O šes? dní neskôr, 21. novembra, vzlietli po prvý raz ?udia k nebu na teplovzdušnom balóne bez toho, aby ich k zemi pútalo lano. Približne o mesiac neskôr po prvom lete teplovzdušného balóna vzlietol aj balón plnený plynom.
Nasledujúce roky a storo?ia sa niesli v znamení neustáleho zlepšovania jednotlivých ?astí balónov. ?udia zárove? za?ali testova? možnosti balónov a posúva? ich hranice. Jedným z leteckých rekordmanov bol aj americký obchodník a letec James Stephen Fossett (22. apríl 1944 – 3. september 2007), ktorý získal po?as života množstvo rekordov a prvenstiev pri letoch balónom i lietadlom s pevným krídlom.
Fossett na svoj pamätný let odštartoval z juhokórejského hlavného mesta Soul s mottom „Zo Soulu do San Francisca„. Ameri?an plánoval pristá? „doma“, teda na americkom pobreží, balón však odfúklo z pôvodne plánovaného smeru a pristál na blatistom poli v meste Leader v kanadskej provinci Saskatchewan.
Let trval štyri dni, po?as ktorých sa Ameri?an musel vyrovna? s viacerými ?ažkos?ami. Jednou z nich bola porucha propánových vyhrieva?ov jeho kabíny, ktoré vä?šinu cesty nefungovali a v kabíne tak vládli mrazivé teploty. Poruchu mal aj horák zohrievajúci vzduch, ktorý udržiaval balón vo vzduchu. Ten klesol tak nízko, až takmer narazil na morskú hladinu, Fossettovi sa však všetky problémy podarilo ustá? a nakoniec preletel 8602 kilometrov. Prekonal tak predchádzajúci rekord v najdlhšej preletenej vzdialenosti s hodnotou 8382 kilometrov. Zárove? sa stal prvou osobou, ktorá sama na teplovzdušnom balóne preletela ponad Tichý oceán.
Adrenalínové kúsky vo vzduchu sa však Fossettovi stali osudnými. Jeho lietadlo sa zrútilo po?as letu nad púš?ou v oblasti medzi Nevadou a Kaliforniou, zvanou Ve?ká panva. Po dobrodruhovi pátrali tisíce dobrovo?níkov, záchranárov a lietadiel, avšak neúspešne. Vrak jeho lietadla sa podarilo objavi? až 29. septembra 2008. Za m?tveho bol na žiados? jeho vdovy vyhlásený 16. februára 2008, pretože inak nebolo možné spravova? jeho rozsiahly majetok.
Fossett však nebol ani z?aleka jediný, kto sa pomocou balóna pokúsil preletie? ponad Tichý oceán. Iba nieko?ko rokov pred ním, v roku 1992, sa o to pokúsil Japonec Jošikazu Suzuki, prezývaný médiami „Balloon Man“ (Balo?ák). Suzuki pomocou balónov plnených héliom nieko?kokrát odštartoval z Japonska, no všetky pokusy sa skon?ili neúspechom.
Osudným sa Suzukimu stal pokus z 23. novembra 1992. K podomácky vyrobenej gondole s rozmermi dvakrát jeden meter pripevnil 26 ve?kých i menších balónov naplnených héliom a vzlietol. Svoje vzdušné plavidlo nazval Fantasy (Fantázia) a plánoval s ním vystúpi? do výšky 10.000 metrov, kde predpokladal, že ho stratosférický prúd doženie do USA do 40 hodín. Do gondoly si preto naložil zásoby jedla a vody na týžde?, kyslíkovú bombu, padák, maják na vyslanie núdzového volania a ?alšiu výstroj. Nieko?ko balónov mu však prasklo ešte na zemi a z ?alších mu unikalo hélium, ?o sa snažil opravi? lepiacou páskou. Napriek komplikáciám sa rozhodol vyrazi? na cestu, pretože dúfal, že sa mu úspešným preletom cez Pacifik podarí splati? dlhy približne vo výške piatich miliónov dolárov, ktoré sa mu medzi?asom nahromadili.
Suzukiho naposledy videli 24. novembra 1992 ne?aleko ostrova Mijagi, ke? aktivoval núdzový signál. Japonská pobrežná stráž dorazila na miesto, aby ho zachránila, muž však signál deaktivoval, pobrežnú stráž mávaním poslal pre? a vyhodil z gondoly veci, aby Fantáziu od?ah?il. Do USA ani do Kanady však nikdy nedorazil a jeho telo sa nikdy nenašlo. Za m?tveho bol v súlade s japonskou legislatívou vyhlásený po siedmich rokoch v roku 1999.
Zdroj feed teraz.sk
