23. septembra 1980 bola z ruského prístavu Severodvinsk spustená prvá ponorka s jadrovým pohonom triedy Project 941 Akula (sl. Shark).
Tieto ponorky sa stali najväčšími na svete, pokiaľ ide o tonáž (23 200 ton sa vynorilo a 48 000 ton ponorilo), pričom ich ohromná veľkosť bola skôr nutnosťou ako nejakým vyhlásením.
Akuly, navrhnuté ako odpoveď na americké ponorky triedy Ohio, boli vyzbrojené 20 balistickými raketami R-39. Tieto rakety, hoci mali väčší dosah a väčšie užitočné zaťaženie ako rakety Trident-1 nesené ponorkami Ohio, boli tiež oveľa väčšie a ťažšie ako Tridenty, a preto si vyžadovali väčší nosič.
Takmer 173 metrov dlhá (172,8 m) a 23,3 m široká ponorka Akula pozostáva z piatich obývateľných oddelení, z ktorých každé je uzavreté vo vlastnom vonkajšom trupe (všetky v hlavnom vonkajšom trupe plavidla) – zloženie, ktoré zaisťuje schopnosť ponorky prežiť. .
Okrem 20 balistických rakiet R-39 odpaľovaných z ponorky (každá nesie až desať termonukleárnych hlavíc MIRV) je plavidlo vybavené aj šiestimi 533 mm torpédometmi schopnými odpaľovať torpéda a protiponorkové strely.
Konštrukcia Akula umožňuje ponorke preraziť ľad hrubý až 2,5 m, pričom sa vynorí na hladinu bez poškodenia.
Veľkosť a hmotnosť rakiet R-39 (16 metrov dlhé a 84 ton vážiace každá) podnietili stavbu špeciálnych žeriavov schopných zdvihnúť tieto zbrane a naložiť ich na ponorku.
Postavilo sa aj špeciálne dopravné plavidlo Alexander Brykin vybavené 125-tonovým nakladacím žeriavom. Táto loď by mohla znovu nabiť odpaľovacie zariadenia rakiet Akula na mori v prípade vypuknutia jadrovej vojny, keď bolo pravdepodobné zničenie nakladacích zariadení v prístavoch.