Žilina/Banská Bystrica 16. marca (TASR) – Štvr?finálová séria play off slovenskej hokejovej extraligy medzi Žilinou a Banskou Bystricou s?ubuje tesné súboje, ktoré môžu by? o jednom góle. Nazna?ujú to štyri tesné vzájomné zápasy v základnej ?asti, ale aj postavenie tímov v tabu?ke, v ktorej ich delilo iba šes? bodov. Oba tímy netaja rešpekt k súperovi a snahu o prvé extraligové semifinále po dlhšom ?ase.

Hrá?i Žiliny boli v základnej ?asti príjemné prekvapenie sú?aže. Vyhli sa dlhšej výsledkovej kríze, stabilne sa usadili v hornej šestke tabu?ky a ako jeden zo štyroch klubov nesiahli k výmene trénera. Zmeny, ktoré v kádri nastali po?as sezóny, priniesli osoh. Do štvr?finále sa prebojovali zo štvrtého miesta, Banská Bystrica z piateho, takže sa vo štvr?finále vytvorila dvojica, aká sa ešte vo vyra?ovacích bojoch nestretla. „Pred sezónou som vedel, že tím ešte nie je prichystaný na cie?, akým je štvr?finále. Už na ligovom žrebe som vravel, že chceme priamy postup do play off a budeme postupne budova? tím tak, aby sa to podarilo. Teraz nás ?aká štvr?finále, v ktorom sa stretnú dve kvalitné organizácie, ktoré majú jasne nastavený systém, štruktúru a fungovanie. Takisto budú proti sebe stá? aj dvaja kvalitní tréneri. O?akávam ve?mi náro?nú sériu a verím, že v nej budeme úspešní,“ uviedol pre TASR športový manažér žilinských „vlkov“ František Skladaný.

Tabu?kové postavenie, domáce prostredie v úvodných dvoch zápasoch, ale aj v prípadnom piatom ?i siedmom dávajú do pozície mierneho favorita Žilin?anov. Tí zví?azili v troch zo štyroch vzájomných zápasov v sezóne, hoci všetky sa skon?ili najtesnejším rozdielom. „Vlci“ sa pokúsia dosta? sa do prvého semifinále od roku 2017. „Už na za?iatku sezóny som videl, že náš káder je kvalitný. Dôležité bolo, že sme výborná partia v kabíne. Hne? som za?al veri?, že by z toho mohla by? úspešná sezóna. Za?iatok sme síce nemali najlepší, no mali sme silný november i december a dostali sme sa vyššie v tabu?ke. V play off si však nenavyberáte. Liga je vyrovnaná a vyhra? aj prehra? môže v play off každý s každým. ?i už Nitra, Banská Bystrica, Spišská Nová Ves, Košice, ?i Poprad, ktorý mal na konci výbornú fazónu. Všetko sú to kvalitné tímy. Sme ve?mi radi za domáci ?ad v úvode série. Štvrté miesto po základnej ?asti je pre nás výborné, no chceme ís? ?alej,“ konštatoval úto?ník Miroslav Mucha, pre ktorého bude nadchádzajúca vyra?ova?ka prvá v slovenskej extralige.

Proti Banskej Bystrici o?akáva pomoc domáceho publika a aj maximálne nasadenie svojho tímu, ke?že si uvedomuje silu súpera. „Banská Bystrica má výbornú štruktúru tímu. Hrá sa proti nej ve?mi ?ažko. Majú výborného trénera Országha, ktorý má za sebou dve majstrovské sezóny v T?inci. Musíme by? pripravení na to, ?o budú hra?. Po?as sezóny nás zdobil tlak na bránku a toho sa musíme drža?. V Banskej Bystrici je užšie klzisko, takže na jej ?ade o?akávam fyzickejší hokej. Je to play off, takže všetci nájdeme 15 percent síl navyše. Pritvrdíme vo fyzických súbojoch aj celkovo v hre. Myslím si, že to bude ve?mi kvalitná séria,“ zdôraznil Mucha, ktorý sa teší aj na burcovanie tímu v podaní spoluhrá?a Matúša Holendu. „Vie nás nabudi?. Každý z nás má z toho zimomriavky a ukazuje sa, že nám to pomáha.“

Štvrté miesto po základnej ?asti je pre nová?ika sú?aže úspech, no hrá?i myslia na viac. „V sezóne sme podávali kvalitné výkony, hrali sme dobrý hokej a to od nás fanúšikovia o?akávajú aj ?alej. Bude to hlavne o nás. Takýmto spôsobom sme sa pripravovali na každý zápas v základnej ?asti. V nej nás zdobilo dobré kor?u?ovanie a dravos? a v tom musíme pokra?ova?,“ uviedol úto?ník Jozef Baláž pre TASR.

Tréner Vladimír Országh sa pred sezónou 2024/2025 vrátil na strieda?ku Banskej Bystrice, ktorú v minulosti doviedol k dvom extraligovým titulom. Pred štvr?finálovou sériou, ktorá odštartuje v pondelok 17. marca v Žiline, upozornil na silné stránky súpera. „?akajú nás ?ažké, náro?né, a verím, že atraktívne zápasy. Stretnutia, ktoré sme spolu odohrali v základnej ?asti, boli náro?né po fyzickej stránke. Aj ke? je Žilina nová?ik, má v kádri ve?a skúsených hrá?ov, ktorí majú extraligové skúsenosti. Má dobre vyskladaný tím a štýl, ktorý nastolil Milan Bartovi?, teda rýchle prechody do pásma a aktívna hra, im sedí. V druhej polovici základnej ?asti ukázali, že je to mužstvo, s ktorým treba po?íta?. Bude to nepríjemný súper,“ uviedol Országh pre hc05.sk.

Aj Banská Bystrica sa v základnej ?asti vyhla výraznejším turbulenciám. V kádri trénera Országha nastalo iba minimum zmien a klub sa pri výbere legionárov „trafil.“ Kormidelník „baranov“ si pred štvr?finále želá aj zlepšenie úspešnosti využívania presilových hier, ktoré mali na úrovni 19,90-percent (5. miesto v lige). „Treba to zjednoduši?. Pracujeme na tom a ?asto sme na tom pracovali aj po?as sezóny, no nie vždy nám však všetky veci vyšli tak ako sme chceli, ale teraz za?ína naozaj tá ?as? sezóny, ke? potrebujeme zabra? a tie presilovky budú rozhodova?. Potrebujeme by? lepší, konzistentnejší,“ zdôraznil Országh.

V pozícii kapitána povedie „baranov“ do play off obranca Vojtech Zele?ák. Bude to pre neho prvá vyra?ova?ka s „cé?kom.“ „Bude to v nie?om nové, ale v tíme máme viacero lídrov,“ poznamenal Zele?ák pre TASR a k sile žilinského tímu dodal: „Oba tímy hrajú rýchly a obetavý hokej. Bude to náro?ná séria. Je to nepríjemný súper, ktorý hrá ve?mi ofenzívne. Žilinskí hrá?i sú ve?mi aktívni a ich štýl nesedí každému. My sa na nich pozeráme ako na súpera, na ktorého sa riadne pripravujeme a chceme cez neho prejs?,“ poznamenal Zele?ák.