Mys Canaveral/Bratislava 3. januára (TASR) – Vesmírny robot Spirit bol jedným z dvoch vozidiel amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), ktoré boli sú?as?ou vesmírnej misie Mars Exploration Rover. Jej cie?om bolo preskúma? planétu Mars. V noci z 3. na 4. januára uplynie 20 rokov ako sa Spirit dostal na povrch Marsu a vyslal prvý signál na Zem.

Z floridského Mysu Canaveral odštartovala 10. júna 2003 raketa Delta II., na palube ktorej sa nachádzalo aj vozidlo Spirit, ktoré bolo ve?ké približne ako golfový vozík. Jeho hlavnou úlohou bolo pátranie po stopách vody na Marse. Po 480 miliónov kilometrov dlhej ceste pristal Spirit na Marse v noci z 3. na 4. januára 2004 v kráteri Gusev a vyslal prvý signál, ktorý sa podarilo zachyti? na Zemi.

Vozidlo Spirit vážilo 174 kilogramov, bolo vybavené šes?kolesovým podvozkom a pohybovalo sa pomocou troch panelov fotovoltaických batérií. Sú?as?ou jeho vybavenia bola panoramatická kamera, Mössbauerov spektrometer, spektrometer röntgenového a alfa žiarenia, mikroskopický zobrazova? pre detailné snímky hornín, brúska na o?istenie skúmaných kame?ov.

Pôvodne sa predpokladalo, že Spirit bude na Marse aktívne fungova? približne tri mesiace. Napokon sa na povrchu planéty pohyboval šes? rokov. Aktívny pohyb po planéte ukon?il 26. januára 2010, ale vedecké informácie poskytoval na?alej zo stacionárnej pozície, pri?om úplne prestal vysiela? 22. marca 2010. V máji 2011 NASA definitívne ukon?ila snahy o nadviazanie spojenia so sondou Spirit, ktorá sa pravdepodobne stala obe?ou mar?anskej zimy.

Spirit mal aj svoje dvoj?a, robotické vozidlo Opportunity, ktoré NASA vyslala na Mars 8. júla 2003 a na povrchu planéty sa ocitlo 25. januára 2004. ?innos? Opportunity ukon?ila globálna mar?anská prachová búrka v roku 2018.

Obe sondy skúmali na Marse krátery, planiny a pieso?né duny. Ich najvä?ším úspechom bolo zistenie, že na Marse bola pred miliardami rokov voda, pri?om na planéte pravdepodobne existovali podmienky pre život.

Spirit vystúpil na náhornú plošinu Home Plate, na ktorej sa mohli nachádza? vulkanické horniny so stopami vody. Analyzoval aj vzorky pôdy v kráteri Gusev, pri?om zistil, že sú neobvykle bohaté na oxid kremi?itý. Pod?a vedcov je na formovanie takéhoto ve?kého ložiska oxidu kremi?itého prítomnos? vody nevyhnutná.

V júni 2013 zasa vyšla správa, že Opportunity objavila na Marse jeden zo svojich najdôležitejších nálezov – kame?, ktorý obsahoval pod?a vedcov ve?ké množstvo ílovitého materiálu. Jeho prítomnos? je znakom toho, že kame? prišiel do dlhodobého kontaktu s te?úcou vodou.

Misiu Mars Exploration Rover definitívne ukon?ili v polovici februára 2019.