Thunder ovládli základnú časť uplynulého ročníka a v play off zužitkovali pozíciu nasadenej jednotky, keď zvládli aj dve sedemzápasové série. V 2. kole proti Denveru a vo finále s Indianou. Stále prevažne mladý tím sa v lete nezmenil, jeho ťahúňom bude opäť kanadský rozohrávač Shai Gilgeous-Alexander. „Prísť o pozíciu šampiónov v roku 2026 by bol neúspech. Získať titul je náš cieľ, sústredíme sa iba na to,“ uviedol podľa AFP 27-ročný hráč, ktorý získal v uplynulej sezóne ocenenie MVP sezóny i finále. To naposledy pred ním dosiahol Shaquille O’Neal ešte v roku 2000.
Ambíciu vystúpiť na basketbalový Olymp môže mať po dlhom čase Houston. Mladý tím Rockets získal už v minulom ročníku na západe pozíciu nasadenej dvojky, v play off však následne v 1. kole nestačil na skúsených veteránov Golden State. V prestupovom období však získal silnú posilu v osobe Kevina Duranta. Dvojnásobný MVP finále je aj vo veku 37 rokov stále veľmi hodnotný hráč a Houston ho napriek tomu získal z Phoenixu pomerne lacno. Suns uplynulá sezóna vôbec nevyšla, mali ambície bojovať o titul, no nedostali sa ani do vyraďovačky. Začali tak s prestavbou a svojho najlepšieho hráča uvoľnili Houstonu za jeden výber v 1. kole draftu a za dvojku draftu z roku 2021 Jalena Greena, ktorý však v drese Rockets vo svojom prvom play off kariéry podal veľmi nevyrovnaný výkon. Durant demonštroval svoju vieru, že získa v Texase svoj tretí titul aj tým, že tri dni pred štartom sezóny predĺžil kontrakt s klubom do roku 2028. Navyše dal klubu finančnú flexibilitu, keď namiesto maximálneho možného predĺženia 120 miliónov súhlasil s príjmom 90 miliónov. Durant tak doplní partiu okolo tureckého pivota Alperena Sengüna, ktorý na majstrovstvách Európy v septembri získal striebro a ukázal, že je pripravený zaradiť sa medzi hviezdy NBA. Houston čaká na titul i na finálovú účasť od roku 1995. Rok predtým sa stal šampiónom NBA s Rockets aj slovenský reprezentant Richard Petruška.
Do boja o prvenstvo by sa mal vrátiť aj Denver. Nový generálny manažér tímu Ben Tenzer vymenil v lete Michaela Portera do Brooklynu za Camerona Johnsona. Získal tak na pozíciu vysokého krídla lacnejšieho hráča a vytvoril priestor pod platovým stropom, aby mohol vyriešiť hlavný problém šampiónov z roku 2023, ktorým bol úzky káder okolo trojnásobného MVP ligy Nikolu Jokiča. Do tímu sa vrátil defenzívny špecialista Bruce Brown, pozíciu krídla posilní Tim Hardaway a náhradným pivotom bude Jonas Valančiúnas.
Hneď tri elitné tímy Východnej konferencie postihlo v uplynulom play off nešťastie, keď prišli o dôležitú oporu v dôsledku zranenia achilovky a k problému pristúpili rôzne. Finalista minulého ročníka z Indiany sa rozhodol urobiť krok späť a bude čakať pravdepodobne až celý rok, kým sa mu vyzdravie Tyrese Haliburton. Vedenie klubu sa rozhodlo neprekročiť platový strop a skôr oslabilo káder, pivota základnej zostavy Evana Turnera nechalo odísť zadarmo, navyše do tímu konferenčného rivala z Milwaukee. Popredné pozície opustí pravdepodobne i Boston, ktorému bude väčšinu sezóny chýbať Jayson Tatum, v úvode i Jaylen Brown s poraneným zadným stehenným svalom a klub sa rozhodol výrazne zmeniť zostavu. Výmena postihla dvoch strojcov titulu z roku 2022, Kristaps Porziňgis zamieril do Atlanty, Jrue Holiday skončil v Portlande.
Milwaukee sa rozhodlo nečakane vykúpiť kontrakt zraneného Damiana Lillarda a rozložiť ho na splátky, čo výrazne zúži priestor tímu pod platovým stropom na najbližších päť rokov. Tento ťah sa javí ako hra vabank a posledný pokus získať v budúcej sezóne druhý titul s Jannisom Antetokunmpom. Hlavným kandidátom na účasť vo finále z východu však zostáva Cleveland, najlepší tím po základnej časti v minulej sezóne. V slabšej Východnej konferencii však môže prísť k prekvapeniu. Na vyššiu úroveň by sa už mohol posunúť mladý tím Orlanda, o vrchné priečky môže bojovať pozmenené družstvo Atlanty a čerstvý vietor do New Yorku Knicks by mal priniesť nový tréner Mike Brown.
V hľadáčiku médií budú tradične aj Los Angeles Lakers. V ich drese vstúpi najlepší strelec histórie ligy LeBron James do 23. sezóny ako prvý hráč vôbec. Štyridsaťročný veterán však podľa informácií z klubu nesie s nevôľou fakt, že klub nevyhlásil jednoznačný útok na titul a skôr buduje tím okolo Luku Dončiča. V lete sa James nedohodol na predĺžení zmluvy a prvýkrát v kariére bude hrať pod končiacim kontraktom. V zmluve má však klauzulu o nemožnosti výmeny, dres tak môže zmeniť iba po vzájomnej dohode s vedením. Ako varianta sa javí prestup k Stephenovi Currymu, ktorý s partiou veteránov v Golden State myslia na jeden z posledných útokov na titul, než sa tím pustí do prestavby. O všetkom pravdepodobne rozhodne forma a výsledky oboch kalifornských kolektívov v priebehu ročníka.
Sezónu opäť oživí aj pohárová súťaž, tretí ročník sa bude konať v identickom formáte ako predchádzajúce. Finále je na programe 16. decembra v Las Vegas a ako jediný duel v súťaži sa nebude počítať do základnej časti. Vyraďovacia časť NBA odštartuje 14. apríla 2026 fázou play in. Finále sa začne najskôr 4. júna.
Zdroj feed teraz.sk
