O’Connor víťazom 18. etapy, na čele naďalej Pogačar

Col de la Loze 24. júla (TASR) – Austrálčan Ben O’Connor sa stal víťazom 18. etapy cyklistických pretekov Tour de France. Jazdec tímu Jayco AlUla zvládol 171,5 km dlhú trať z obce Vif do Courchevelu za 5:03:47 h a triumfoval s náskokom 1:45 min pred Slovincom Tadejom Pogačarom (SAE Team Emirates), ktorý sa udržal na čele celkového poradia. Pódium doplnil dánsky pretekár Jonas Vingegaard z Visma-Lease a Bike.

Štvrtková etapa bola v prebiehajúcom ročníku najprestížnejších cyklistických pretekov sveta dosiaľ najťažšou. Jazdci mali pred sebou viac než 5600 výškových metrov a čakali ich až tri stúpania najvyššej kategórie HC. Výnimkou nebol ani cieľ na vrchole Col de la Loze, na ktorom sa udeľoval dvojnásobok bodov.

Na pomerne rovinatom začiatku ťahali pelotón členovia Lidl-Treku, jedinú šprintérsku prémiu dňa bral krátko po štarte Talian Jonathan Milan. Po nej sa pelotón začal deliť, na čele sa držal belgický pretekár Tim Wellens (SAE Team Emirates). Postupne sa k nemu pripájali viacerí jazdci vrátane Slovinca Primoža Rogliča (Red Bull-Bora-Hansgrohe) či Rakúšana Felixa Galla (Decathlon AG2R La Mondiale). Veľa pretekárov začalo v pelotóne odpadať a na Col du Glandon ako prvý vyšiel nositeľ bodkovaného dresu Lenny Martinez (Bahrain – Victorious).

Pred stúpaním na Col de la Madeleine odstúpil Španiel Enric Mas z Movistaru. Preteky tvorili štyri skupiny, na čele sa držali americký reprezentant Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) a Holanďan Thymen Arensman (INEOS Grenadiers). Ešte pred druhým vrcholom dňa ich však dobehla skupina s Rogličom i Gallom. Všetky skupiny sa trhali a lídrov postupne dobehli Vingegaard aj Pogačar a v tomto poradí získali i body na Col de la Madeleine.

Počas zjazdu šiel vpredu Jorgenson, pri ktorom sa držali O’Connor a Kolumbijčan Einer Rubio (Movistar). V ťažkej situácii bol Nemec Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), ktorý šiel viaceré úseky sám. Arensman ho však počkal a spoločne sa pripojili k skupine favoritov. Na úpätí Col de la Loze z nej nastúpil Lipowitz a krátko na to dobehol Jorgensona, ktorý odpadol z čela.

Necelých 15 km pred cieľom zaútočil O’Connor a zatiaľ, čo pred Rubiom postupne získaval cenné sekundy, Lipowitz svoj náskok pred favoritmi strácal. Tí ho o ďalších 7 km pohltili. Na vedúceho O’Connora mali manko viac než troch minút, na druhého Rubia minútu a pol. Aj toho napokon dobehli. Austrálčan na favoritov mierne strácal, ale posledné kilometre zvládol a do cieľa napokon prišiel ako prvý.

Dvadsaťdeväťročný O’Connor vyhral etapu TdF druhýkrát vo svojej kariére, predtým sa tešil z triumfu v roku 2021. „Došlo mi, že môžem mať šancu na víťazstvo, keď sme boli na vrchole Col de la Madeleine. Je skvelé, že sa nám v údolí podarilo získať náskok. Mám veľmi dobré spomienky na Col de la Loze, ale vyhrať tu je naozaj výnimočné. Tour je najväčšie podujatie na svete, ale aj najtvrdšie. Veľmi som chcel získať etapové víťazstvo a toľkokrát som bol blízko. Nemôžem byť viac hrdý na seba, ale aj tím, ktorý ma počas celej Tour podporoval. Je to skvelý deň pre Jayco AlUla,“ povedal O’Connor vo vysielaní televízie Eurosport.