O víťazstve Jets rozhodol v závere Connor

New York 20. apríla (TASR) – Hokejisti Winnipegu Jets zvíťazili v noci na nedeľu v úvodnom zápase 1. kola play off NHL nad St. Louis Blues 5:3. Vo štvrťfinálovej sérii Západnej konferencie sa tak ujali vedenia 1:0. Hráči Dallasu Stars prehrali na domácom ľade s Coloradom Avalanche 1:5.

Winnipeg rozhodol o triumfe nad St. Louis tromi gólmi v tretej tretine. Kyle Connor a Mark Scheifele mali v drese držiteľov Prezidentskej trofeje bilanciu 1+2. Víťazný gól strelil Connor 96 sekúnd pred koncom, keď strelou bez prípravy z pravej strany prekonal Jordana Binningtona. „Výbornú prácu odviedol Sheif (Mark Scheifele), ja som sa snažil čo najrýchlepšie poslať puk smerom na bránku a padlo to dnu,“ povedal pre nhl.com Connor, ktorý štvrtým víťazným gólom v play off vyrovnal klubový rekord Paula Šťastného. Víťazstvo Jets poistil gólom do prázdnej bránky kapitán Adam Lowry.

Blues po góloch Roberta Thomasa, Oskara Sundqvista a Jordana Kyroua viedli po dvoch tretinách 3:2. „V tretej tretine sme nehrali dobre, dostali sme sa pod tlak, pomohli tomu aj zbytočné vylúčenia a nebránili tak ako by sme mali. V ďalších zápasoch budeme lepší,“ uviedol tréner St. Louis Jim Montogomery. Scheifele nazbieral v play off už 41 bodov a dostal sa na čelo klubových zápisov pred Blakea Wheelera (39).

Colorado zlomilo odpor Dallasu tromi presnými zásahmi v záverečnej desaťminútovke. Dva góly hostí vsietil Nathan MacKinnon a pridal aj asistenciu. O ďašie zásahy Avalanche sa zaslúžili Artturi Lehkonen, Devon Toews a Charlie Coyle, Logan O’Connor mal dve asistencie. V bránke podal spoľahlivý výkon Mackenzie Blackwood, autor 23 zákrokov. „Blackwood bol neskutočný. Keď máte za chrbtom takéhoto brankára, tak vám to dodáva obrovské sebavedomie. Je veľmi pokojný a spoľahlivý,“ chválil svojho brankára obranca „lavín“ Cale Makar (0+1), ktorý sa ako tretí najrýchlejší obranca v histórii dostal na métu 60 asistencií v play off. Potreboval na to 73 duelov, rýchlejší boli len Bobby Orr (69 zápasov) a Al MacInnis (71).

Jediný gól Dallasu strelil v 47. minúte Roope Hintz, keď v presilovke znížil na 1:2. „Myslím, že sme odohrali náš najlepší zápas za posledný mesiac, alebo dva. Prehrávať v sérii 0:1 nie je nič príjemné, ale musíme stavať na dobrých veciach z dnešného duelu a preniesť ich do zápasu číslo 2,“ povedal obranca Stars Thomas Harley. Stars ukončili základnú čast siedmimi prehrami za sebou. Fínsky útočník Mikko Rantanen, ktorý sa z Colorada dostal po dvoch výmenách z Caroliny do Dallasu, odohral proti svojmu bývalému tímu 18 minút a zaznamenal tri strely.