Nitra s Popradom štvrtýkrát za sebou, predviedli gólové preteky

Nitra/Poprad 16. marca (TASR) – Pre hokejistov Nitry a Popradu sa štvrtýkrát za sebou za?ne vyra?ovacia ?as? vzájomnou sériou. Všetky predošlé sa skon?ili ví?azstvom tímu spod Zobora, ktorý je v pozícii mierneho favorita. Štyri vzájomné zápasy v základnej ?asti priniesli až 40 gólov, no pod?a aktérov sa vo vyra?ova?ke dá o?akáva? defenzívnejší hokej.

Pôjde o piatu konfrontáciu medzi týmito dvoma tímami v histórii play off slovenskej extraligy. Nitra vyradila Poprad vo štvr?finále v rokoch 2017, 2022 aj 2024, medzitým aj v predkole 2023. Pamätnou je najmä séria z minulej play off, do ktorej Poprad vstúpil ako ví?az základnej ?asti a Nitra ako úspešný kvalifikant z predkola. „Corgoni“ vyradili „kamzíkov“ v šiestich zápasoch a napokon dokrá?ali až k druhému majstrovskému titulu v histórii.

Tentoraz Nitra vstupuje do vyra?ova?ky ako tretí tím dlhodobej ?asti, Poprad skon?il po výbornom finiši šiesty. „Po tom, ?o sme predviedli vlani, si znovu robíme zálusk na rovnaký úspech. Náš cie? nie je semifinále. Nemôžeme ma? iné ako majstrovské ambície. Treba však ís? krok po kroku, najprv nás ?aká prvá prekážka,“ netajil prezident HK Nitra Miroslav Ková?ik v rozhovore pre hknitra.sk. Pre jeho tím hovorí vo vzájomných zápasoch nielen stopercentná úspešnos? vo vyra?ova?ke, ale aj bilancia zo základnej ?asti.

Zverenci Andreja Kme?a zví?azili v troch zo štyroch vzájomných stretnutí. „Poprad mal podarený koniec základnej ?asti. Napriek všetkému si myslím, že máme kvalitnejší káder a verím, že dokážeme postúpi?. Poprad sme síce trikrát za sebou vyradili a je pekné ma? štatistiky na svojej strane, ale na konci sa rozhoduje na ?ade,“ pripomenul Ková?ik. Štyri vzájomné zápasy v základnej ?asti priniesli až 40 gólov. Je to dôkaz, že práve Nitra (197) a Poprad (178) boli dva najofenzívnejšie tímy ligy. „O?akávam, že v play off to bude defenzívnejší hokej. Bude dôležité vyvarova? sa chýb, no o to isté sa ur?ite posnažia aj oni,“ uviedol úto?ník Jakub Lacka pre TASR.

Aj on patril k ?ahú?om Nitry, ktorú v ofenzíve tradi?ne viedol Samuel Bu?ek, no pridali sa aj ?alší. Na popradskej strane zaujali predovšetkým legionári Adam Cracknell a Andrew Calof, ktorí sa po základnej ?asti umiestnili na prvých pozíciach medzi strelcami, nahráva?mi aj najproduktívnejšími hrá?mi.

Calof mal v štyroch zápasoch proti Nitre 8 bodov (2+6), Cracknell šes? (4+2). „Majú dvoch najproduktívnejších hrá?ov v extralige, náš útok je zase vyrovnanejší. Ak nebudeme robi? chyby, tak to bude pre nich ?ažšie. Ke? sme hrali proti Popradu, tak sme dokázali zví?azi?, ale na to, ?o bolo v minulosti, sa teraz nepozeráme. Je to už za nami. Pripravujeme sa na to, ?o nás ?aká. Je to nová play off, nová séria,“ poznamenal Lacka.

Popradu sa vydaril najmä záver Z?. Z posledných 15 zápasov získal najviac bodov zo všetkých tímov – 35 (Nitra 30), pri?om prehral iba tri. „Kamzíci“ sa v dlhodobej ?asti nevyhli zmene trénera, ke? Todda Bjorkstranda nahradil Ján Šimko. Nieko?ko zmien nastalo aj v kádri, v ktorom sa vymenilo aj nieko?ko legionárov a zaujala aj výmena s ?alšími dvomi klubmi, po ktorej prišiel namiesto obrancu Daniela Brej?áka úto?ník Peter Bjalon?ík.

Zmeny sa napokon ukázali ako správne a fanúšikom Popradu dodal záver základnej ?asti optimizmus. „Mali sme vzostupy aj pády, no napokon to dobre dopadlo. Umiestnili sme sa v prvej šestke a dostali sme sa priamo do štvr?finále. Po zmene trénera prišiel nový impulz a za?ali sme ví?azi?. Do play off vstúpime v optimálnej hernej a mentálnej pohode. Verím, že z toho budeme ?aži?. Všetci, samozrejme, vieme, ako sme hrali s Nitrou v predošlých rokoch. Verím, že tentoraz to zlomíme a pôjdeme ?alej,“ konštatoval obranca Oliver Turan.

Trénera Šimka môže teši? nielen herná fazóna zo záveru základnej ?asti ?i produktivita viacerých hrá?ov, ale aj skuto?nos?, že jeho zverenci dosiahli najnižší po?et trestných minút aj dvojminútových trestov. Nitra bola v oboch ukazovate?och druhá najhoršia. Pred sériou proti obhajcovi majstrovského titulu sa popradský kormidelník pozeral najmä na svoj tím. „Náš káder sa po minulej sezóne dos? obmenil. Pozeráme sa v prvom rade na seba a na našu hru. Vieme, že nám vyšiel záver základnej ?asti, no to sú už iba štatistiky. Sme radi, že nás to niekam vynieslo a že sme získali istotu play off. Od toho sa chceme odrazi?. V tíme je dobrá atmosféra a dôležité bude udrža? pracovnú morálku. Myslím si, že to môže by? ve?mi zaujímavá séria,“ povedal Šimko.

?ahú?mi „kamzíkov“ by mali by? nielen Cracknell, Calof ?i Tomáš Török, ktorý prežil s 31 bodmi najlepšiu základnú ?as?, ale aj branár Adam Vay. Ten bol s 92,70-percentnou úspešnos?ou zákrokov tesne druhý za Eugenom Rab?anom, s priemerom 2,34 inkasovaného gólu viedol ligové štatistiky a bezkonkuren?ných bolo jeho 8 ?istých kont. Jeden z najlepších brankárov sú?aže bude ?eli? najlepšiemu útoku. „Nitra je ofenzívna, ale play off je iná sú?až, tímy sa inak pripravia. Je ?ažké nie?o predpoveda?. Bude sa bojova? o každý centimeter ?adu a uvidíme, ako to bude v zápasoch vyzera?,“ zdôraznil Turan.