Na štarte 33. ročníka favoritom Nitra, Kováčik: Je to výzva

Bratislava 11. septembra (TASR) – Najvyššia slovenská hokejová sú?až vstúpi v piatok 12. septembra šiestimi zápasmi do svojho 33. ro?níka. Na štarte novej sezóny Tipsport ligy je opä? 12 tímov, medzi nimi figuruje aj Prešov, ktorý sa medzi slovenskú elitu vrátil po dvoch rokoch strávených v nižšej SHL. Za najvä?šieho favorita je považovaná Nitra. V základnej ?asti odohrá každý z tímov 54 zápasov.

Všetky mužstvá sa navzájom stretnú štyrikrát, dvakrát doma a dvakrát vonku. Desa? kôl prinesú už tradi?ne regionálne kolá v období viano?ných sviatkov, ke? sa tímy rozdelia na dve skupiny „východ“ a „západ“. V západnej ?asti sú Slovan Bratislava, Nitra, Žilina, Tren?ín, Banská Bystrica a Zvolen. Vo východnej polovici figurujú Košice, Poprad, Prešov, Spišská Nová Ves, Liptovský Mikuláš a Michalovce.

Prvých šes? klubov po základnej ?asti si zabezpe?í priamu ú?as? v play off, tímy na 7.- 10. mieste sa predstavia v kvalifikácii. Najvýraznejšou zmenou je opätovné zavedenie baráže o postup, resp. udržanie sa v sú?aži. Jedenásty a dvanásty tím Tipsport ligy sa stretnú s ví?azmi semifinálových sérií druhej najvyššej SHL. Základná ?as? vyvrcholí 8. marca, kvalifikácia o play ff sa za?ne o tri dni neskôr a hrá sa na tri ví?azné stretnutia. Od štvr?finále sa všetky série hrajú tradi?ne na štyri ví?azné zápasy. O novom šampiónovi sa rozhodne najneskôr 30. apríla.

V pozícii obhajcov titulu vstúpia do nového ro?níka hrá?i HC Košice, ktorí vo finále uplynulej sezóny 2024/25 zdolali Nitru v pred?žení siedmeho stretnutia napínavej série. Úradujúci majstri sa v lete neposilnili o legionárov a spolieha? sa budú prevažne na slovenských hrá?ov pod vedením kanadského kou?a Dana Cemana.

Naopak, ich zdolaný finalista a majster sezóny 2023/24 z Nitry sa netají najvyššími ambíciami. Do role topfavorita radí „corgo?ov“ šírka i kvalita kádra. Nitra si udržala množstvo k?ú?ových hrá?ov z uplynulých dvoch finálových sezón, navyše sa posilnila o slovenských úto?níkov Michala Krištofa a Mateja Paulovi?a. Pod Zoborom oslavujú 100. výro?ie založenia klubu. „Storo?nicovú sezónu si prajem úspešnú. O?akávam však, že bude ve?mi náro?ná, pretože vä?šina odbornej verejnosti nás považuje za favorita. Nie je to jednoduchá úloha, je to pre nás výzva. Je to výzva pre hrá?ov, aby dokázali, že na to skuto?ne majú, tak ako hovoria papierové predpoklady. Všetko sa ukáže na ?ade. Nemyslím si, že je rozdiel v nastavení vedenia klubu, my sme vždy od hrá?ov chceli, aby sme hrali o najvyššie umiestnenia a naše ambície boli vysoké. Na tom sa ni? nemení,“ uviedol pre TASR Miroslav Ková?ik, riadite? HK Nitra.

Na špicu tabu?ky sa hne? vo svojej prvej sezóne po návrate medzi elitu vlani prepracovali hrá?i Žiliny. Vlci boli krô?ik od finálovej ú?asti, ke? pod?ahli práve Nitre až v siedmom zápase semifinále. Po?as leta si udržali dôležité jadro kádra a tím doplnili zaujímavými legionármi. Žilin?ania za?ínajú sezónu proti rovnakému súperovi, ako kon?ili predošlú. Na domácom ?ade privítajú vicemajstra z Nitry. „Motivácia je to obrovská. Celá séria bola skvelá nielen pre fanúšikov, ale celkovo slovenský hokej. Priniesla ve?a krásnych emócií a zachovala v nás motiváciu do ?alšej sezóny,“ povedal pre TASR generálny manažér tímu Vlci Žilina František Skladaný.

K favoritom nastávajúceho ro?níka bude patri? aj Poprad. „Kamzíci“ majú za sebou vydarenú prípravu, v ktorej ani raz neprehrali. Klub si udržal najproduktívnejšiu dvojicu uplynulého ro?níka (Andrew Calof – Adam Cracknell). Navyše sa posilnil o ?alších legionárov. Na posilnení zapracovali aj Zvolen?ania. HKM pôjde do nového ro?níka opä? pod vedením skúseného kormidelníka Petra Mikulu s tými najvyššími ambíciami.

Predošlé tri sezóny nevyšli bratislavskému Slovanu, ktorý je každoro?ne predur?ený k bojom o špicu. Maximom „belasých“ zostáva od sezóny 2022/23 štvr?finálová ú?as?. Klub pred novou sezónou prešiel aj zmenou „identity“, ke? vyrukuje s novým logom. V kádri bude ma? aj jednu z najvä?ších osobností, kapitánske „cé?ko“ bude ma? na drese skúsený center Tomáš Marcinko, ktorý sa vrátil spä? na Slovensko po 11 rokoch strávených v ?esku. Slovan má na strieda?ke aj nové trénerské meno, z nemeckej sú?aže DEL priviedol Kana?ana Brada Tappera.

Sympatický záver uplynulého ro?níka mala Dukla Tren?ín. Aj na štarte toho nového ju vedie fínsky tréner Tommi Hämäläinen. Vo štvr?finále viedli Tren?ania 2:1 na zápasy nad neskorším majstrom z Košíc. Aj „vojaci“ zaznamenali po?as leta návrat skúseného Slováka. Po 16 rokoch v ?esku sa do Dukly vrátil obranca Juraj Mikuš.

Banskú Bystricu povedie Vlastimil Wojnar, ktorý prevzal taktovku po novom trénerovi slovenskej reprezentácie Vladimírovi Országhovi. „Barani“ majú za sebou pä? sezón, v ktorých bolo ich maximom štvr?finále play off. Predtým mali na konte tri majstrovské tituly za sebou.

Spišská Nová Ves bude chcie? nadviaza? na úspešné ?aženie z predošlých sezón. V tej uplynulej dokázali Spišiaci vyhra? základnú ?as?, no už v predkole play off stroskotali na desiatom Zvolene. Rok predtým si „rysy“ zahrali finále s Nitrou (0:4 na zápasy). Nový vietor do mužstva má prinies? tréner Peter Oremus.

Uplynulá sezóna nevyšla Liptovskému Mikulášu, ktorý urobil zmeny v kádri s cie?om dosiahnu? lepšie výsledky. Liptáci v sezóne 2022/23 bojovali o udržanie sa s Prešovom, vtedy napokon elitu opustilo mužstvo z východného Slovenska. Prešov?ania však po svojom návrate do najvyššej sú?aže nezložili káder s nízkymi ambíciami. Sved?í o tom príchod najlepšieho brankára uplynulej sezóny Jaroslava Janusa z Košíc. Nová?ik stavil aj na osved?ené ligové mená ako William Rapuzzi ?i Hunter Fejes.