Až favorizované Košice zastavili úspešné ?aženie Nitry, ktorá v sú?te s minulou sezónou 2023/2024 zví?azila v šiestich play off sériách za sebou. Padla až v siedmej proti neob?úbenému súperovi, s ktorým prehrala vo všetkých šiestich konfrontáciách v histórii vyra?ovacích bojov. V rozhodujúcom siedmom zápase mala na dosah obhajobu vla?ajšieho titulu, ke? viedla 3:1 aj 4:2. Koši?ania sa však v tretej tretine naštartovali, pomohol im aj vyšší trest na 5 minút + DKZ pre nitrianskeho kapitána Branislava Mezeia a obrat zav?šili ví?azným gólom v pred?žení, ke? potrestali vylú?enie Miloša Bubelu. „Mrzí nás to, boli sme blízko. Našim hrá?om patrí ve?ká v?aka za to, ?o predviedli. Z 1:3 vyrovnali na 3:3, v siedmom zápase dvakrát viedli o dva góly. Zlomili to detaily. Bolo tam viac momentov, ktoré to mohli preklopi? v náš prospech. Košice v pred?žení využili presilovku a zvládli to. Mrzí to o to viac, že to bolo v pred?žení. Boli sme blízko, mali sme to dobre rozohraté. Myslím si, že sa nemáme za ?o hanbi?,“ poznamenal tréner HK Nitra Andrej Kme?.
Kapitán tímu Mezei chýbal na ?ade po?as odovzdávania medailí, a tak ho nahradil ?alší zo skúsených Tomáš Hrnka. Ten už v minulosti na košickom ?ade zví?azil v siedmom rozhodujúcom zápase, ke? vo farbách „oceliarov“ pomohol k triumfu práve nad Nitrou vo finále 2014. Vtedy to bol pre neho prvý titul, neskôr získal ?alšie tri – v roku 2015 s Košicami, 2018 s Banskou Bystricou a vlani vo farbách Nitry. Motivácia mu nechýbala ani v práve skon?enej play off, v drese materského klubu túžil po obhajobe.
Napokon odišiel z ?adu so striebornou medailou. „Každá medaila má svoju hodnotu, vážime si aj striebornú. Je to smutné, že sme nezvládli rozhodujúci zápas. Inak si však myslím, že môžeme by? hrdí na to, ?o sme dosiahli,“ konštatoval Hrnka. V závere?nom zápase sa hral ne?akane ofenzívny hokej, diváci napokon videli až devä? gólov, tri už v prvej tretine. Prispela k tomu aj vysoká úspešnos? využitia presiloviek, oba tímy zužitkovali po tri. „Obe mužstvá hrali dobrý hokej. My sme mali najvyššie ciele. Za stavu 1:3 v sérii sme sa vzchopili a ukázali, že sme výborný kolektív. Myslím si, že sme odohrali dobrú sezónu,“ konštatoval Hrnka.
Na konte HK Nitra tak ostali dva majstrovské tituly z rokov 2016 a 2024. Pri oboch bol v pozícii hlavného trénera Antonín Stavja?a, ktorého v lete 2024 nahradil Andrej Kme?. Novej výzvy sa chopil ideálne a napokon bol jeden zo štyroch extraligových trénerov, ktorý vydržal vo funkcii celú sezónu. Na dosah mal najvä?ší úspech trénerskej kariéry. „Bola to sezóna bez vä?ších výkyvov, aj ke? boli veci, ktoré sa vždy dajú spravi? lepšie. Stále sme boli v tabu?ke hore. V play off sme narazili na silných súperov – na Poprad, Žilinu a vo finále na Košice. Chýbal nám kúso?ek,“ konštatoval Kme?.
Zdroj feed teraz.sk
