Malá veľkosť, veľké výhody: Ako môžu malé satelity pomôcť ľuďom vo vesmíre
Malé satelity a kozmické lode prešli dlhú cestu od 90. rokov, keď sa ukázalo, že takéto relatívne malé plavidlá by mohli byť vypustené do vesmíru na chrbte, tj pozdĺž hlavného nákladu, vysvetľuje prof. Michail Ovchinnikov, stály člen Medzinárodnej akadémie astronautiky. .
Vznik CubeSat – malých kubických satelitov s hmotnosťou približne 1 kg, ktoré by aj študenti mohli zostaviť ako súčasť svojich projektov – a skupinové lety do vesmíru sa stali dôležitými míľnikmi vo vývoji malých kozmických lodí, povedal Ovchinnikov pre magazín Scientific Russia.
Malé kozmické lode/satelity by sa podľa neho dali rozdeliť do troch širokých kategórií.
Po prvé: súhvezdia, skupina satelitov, ktoré plnia jeden cieľ, ale každé z týchto plavidiel je riadené individuálne.
Po druhé: lietanie vo formácii, satelity, ktoré tiež spoločne vykonávajú rovnakú úlohu, pričom operujú relatívne blízko pri sebe na vzdialenosti od 10 metrov do 100 kilometrov.
Po tretie: roj, ktorému chýba centralizované vedenie a „let každého plavidla závisí od toho, čo toto plavidlo ‚vie‘ o svojich susedoch“, ako povedal Ovčinnikov.
Na otázku, ktorá metóda je efektívnejšia, neexistuje jednoznačná odpoveď, či už jedna veľká kozmická loď alebo satelitný roj, poznamenal prof. Ovchinnicov.
Michail Ovčinnikov
Ak niekto potrebuje vykonať úlohu, ako je podrobné zobrazovanie zemského povrchu, čo si vyžaduje veľký optický systém, drahá a ťažká kozmická loď by bola jasnou voľbou, vysvetlil.
Na druhej strane rozmiestnenie satelitného roja znamená, že porucha ktoréhokoľvek zo satelitov, ktoré ho obsahujú, by mala za následok relatívne malé finančné straty a jeho nahradenie by bolo relatívne lacným úsilím.
Okrem toho by takéto nefunkčné malé satelity mohli byť nahradené novšími modernizovanými modelmi, čím by sa zabezpečilo, že roj sa bude naďalej obnovovať a efektívnejšie plniť svoj cieľ, dodal.
Nízka cena je jednou z hlavných výhod malých satelitov, zdôraznil Ovchinnikov a poukázal na to, že misia 12U CubeSat na Mesiac v roku 2023 stála iba 30 miliónov dolárov.
Spomenul tiež, že výskumníci z Keldyshského inštitútu aplikovanej matematiky, kde vedie oddelenie Space System Dynamic, nedávno navrhli spustenie misie na Mars „na malej kozmickej lodi s hmotnosťou iba 92 kg“.
Po tom, čo si všimol, že malé kozmické lode sa už aktívne používajú na štúdium asteroidov, Ovchinnikov navrhol, že v nadchádzajúcich rokoch môžu tieto drobné vychytávky nájsť širšie uplatnenie v medziplanetárnych misiách.