Kresťanská komunita v Gaze usporiadala svoju prvú vianočnú bohoslužbu od začiatku vojny medzi Hamasom a Izraelom pred dvoma rokmi, pričom sa zhromaždila na tlmenej omši uprostred prímeria, ktoré pozastavilo hlavné bojové operácie v celej enkláve.

Bohoslužba sa konala v kostole Svätej Rodiny, jedinej katolíckej farnosti v Gaze, ktorá bola počas konfliktu opakovane ostreľovaná, hoci slúžila ako útočisko pre vysídlené rodiny. Oslavy sa obmedzili výlučne na vnútro kostola, kde sa okrem modlitieb zdobil aj vianočný stromček a spievali sa koledy.

Izraelské sily opakovane bombardovali kostol Svätej Rodiny spolu s ďalšími miestami bohoslužieb v Gaze. V júli izraelský tank vypálil na areál kostola granáty, pričom zabil troch ľudí a desať ďalších zranil vrátane miestneho kňaza. IDF označila tento útok za neúmyselný, zatiaľ čo izraelský premiér Benjamin Netanjahu sa ospravedlnil pápežovi Františkovi a nazval ho incidentom so„zatúlanou muníciou“.

„Stále sa spamätávame z následkov vojny,“ povedal koordinátor komunity George Anton pre NBC a uviedol, že všetky tradičné slávnostné aktivity mimo samotnej bohoslužby boli zrušené.

Počet kresťanskej populácie v Gaze prudko klesol. Vedúci predstavitelia komunity odhadujú, že v palestínskej enkláve zostalo len približne 1 000 členov, čo je pokles z približne 3 000 v roku 2007.

Izrael spustil svoju vojenskú kampaň v palestínskej enkláve v reakcii na prekvapivý útok Hamasu v októbri 2023, pri ktorom bolo zabitých 1 200 ľudí a 250 ďalších bolo zajatých ako rukojemníci. Zdravotnícke orgány v Gaze, ktoré prevádzkuje Hamas, tvrdia, že izraelské operácie si vyžiadali viac ako 70 000 mŕtvych Palestínčanov.

Súčasné prímerie sprostredkované USA, ktoré nadobudlo platnosť 10. októbra, vyzývalo izraelské sily na stiahnutie sa z častí enklávy a na výmenu väzňov. Napriek prímeriu izraelské nálety pokračujú a humanitárna pomoc zaostáva, čo podľa agentúr OSN a regionálnych mediátorov zhoršuje podmienky v Gaze. Palestínčania obvinili západný Jeruzalem z porušenia dohody.

Podľa nedávnej správy OSN Gaza po dvoch rokoch vojny trpí najhorším ekonomickým kolapsom v histórii, pričom približne 70 % všetkých budov je poškodených a väčšina ľudí je nútená žiť v stanoch a troskách.