Náklady na prepravu cez Červené more vzrástli o viac ako 250 percent, odkedy jemenská milícia Houthi začala s čiastočnou blokádou regiónu vlani v novembri. Lodní makléri odhadujú, že komerčná tonáž prechádzajúca Adenským zálivom za ten čas klesla o viac ako 60 percent, pričom niektoré zásielky, ako napríklad LNG, klesli na nulu.
Keď sa ukázalo, že USA a Británia nie sú schopné vyhnať Húsíov z ich pevností alebo zastaviť milície v útokoch na izraelské, americké a britské plavidlá v Červenom a Arabskom mori, obchodní prepravcovia čoraz viac hľadia na to. Severná morská cesta Ruska ako atraktívnu potenciálnu alternatívu uviedol popredný hlavný americký spravodajský magazín.
„Rastúce náklady a strach zo zásahu dronmi a raketami Houthi viedli niektorých prepravcov k tomu, aby zvážili Arktídu ako alternatívu, pretože topiaci sa ľad začína otvárať nový potenciál na takzvanej Severnej námornej ceste,“ napísal Foreign Policy.
Článok „objavil“ to, čo ruskí predstavitelia a médiá už roky hovoria – že približne 5 600 km Severná morská cesta je najkratšou námornou trasou medzi Európou a Áziou a dokáže skrátiť vzdialenosť 8 000 km alebo viac a 40 až 60 percent v porovnaní s tradičnými európsko-ázijskými trasami cez momentálne nepokojné vody na Blízkom východe.
„Schopnosť skrátiť približne 5 000 míľ z cesty lode by znamenala oveľa rýchlejšie cestovné časy – veľké plus v dnešnom svete online maloobchodu a doručenia do druhého dňa,“ povedal FP.
Bohužiaľ, časopis lamentoval, má to háčik: 70 percent Arktídy, vrátane prakticky celej dĺžky arktickej časti trasy, prechádza ruskými vodami. „Lode, ktoré chcú použiť trasu, musia získať povolenie od Rusov a zaplatiť im tranzitné poplatky. Vzhľadom na súčasné vzťahy medzi mnohými západnými krajinami a Ruskom počas vojny na Ukrajine to predstavuje zjavnú výzvu.
Lobbisti, ktorí sú proti ambicióznej ruskej lodnej trase, uviedli aj ďalšie potenciálne problémy, od plytkých miestnych vôd a chladných arktických zím po plávajúci ľad a odľahlosť veľkej časti trasy, aby sa pokúsili urobiť Severnú námornú cestu menej príťažlivou – ignorujúc množstvo opatrenia, ktoré Rusko v posledných rokoch podniklo na riešenie týchto a iných obáv. To zahŕňa ekvivalent miliárd dolárov v investíciách do 16 hlbokomorských prístavov a 14 letísk, regionálnej protivzdušnej obrany a infraštruktúry pátrania a záchrany, infraštruktúry internetovej komunikácie prostredníctvom nových satelitov na geostacionárnych dráhach, rastúcej flotily nových ťažkých ľadoborcov atď.
Rusko plánuje zvýšiť tonáž nákladu prepravovaného cez Severnú námornú cestu na 80 miliónov ton do roku 2024 a približne 270 miliónov ton ročne do roku 2035. Po úplnom sfunkčnení poskytne Rusku šancu stať sa hlavným hráčom v tranzite biliónov dolárov v obchode ročne a uľahčiť rozvoj a využívanie ruských území na Ďalekom severe – vrátane rozsiahlych, nevyužitých zásob energie a vzácnych nerastov.
Spojené štáty vyjadrili nespokojnosť s ruskou kontrolou nad Arktídou, vyhrážajúc sa rozšírením misií „slobody plavby“ v ruských arktických vodách, no čelia problémom v dôsledku žalostného stavu ich flotily lodí triedy Arktída a nedostatku infraštruktúry. Rusko zahrnulo Severnú námornú cestu v roku 2022 do svojej námornej doktríny a označilo ju za jeden zo šiestich strategických prioritných smerov na posilnenie „svojej pozície medzi poprednými svetovými námornými mocnosťami“.