Draft s celebritami a milión pre kráľa súťaží

New York 2. februára (TASR) – Úvod februára v zámorskej NHL tradi?ne spestrí All Star víkend. V poradí 68. ro?ník exhibície najlepších hrá?ov profiligy však bude plný noviniek, uskuto?ní sa v Scotiabank Arene v Toronte, domovskom stánku hokejistov Toronta Maple Leafs. Tradi?ným predkrmom budú piatkové sú?aže zru?ností (v sobotu o 1.00 SE?), v sobotu (od 21.00 SE?) bude nasledova? exhibi?ný turnaj vo formáte traja proti trom. Podujatie bude opä? bez ú?asti slovenských hokejistov.

Turnaj sa rovnako ako v minulých rokoch uskuto?ní za ú?asti štyroch tímov, oproti predchádzajúcim edíciám však nastala zmena. Kapitáni si vyberali hrá?ov do svojich tímov cez draft, ktorý prebehol v noci na piatok. Liga sa tým vrátila k modelu, ktorý už vyskúšala v rokoch 2011 a 2015.

Vedenie sú?aže najprv vybralo do exhibície 32 hrá?ov – jedného z každého tímu. Následne si ?alších 12 hokejistov vybrali hlasovaním fanúšikovia. Vedenie sú?aže potom ur?ilo štyroch kapitánov výberov – Jacka Hughesa z New Jersey, Austona Matthewsa z Toronta, Nathana MacKinnona z Colorada a Connora McDavida z Edmontonu. V polovici januára oznámili mená trénerov, ktorí povedú jednotlivé tímy. Stanovili ich na základe postavenia klubov v NHL k 13. januáru. Výbery povedú Jim Montgomery z Bostonu (za Atlantickú divíziu), Peter Laviolette z New Yorku Rangers (Metropolitná divízia), Rick Bowness z Winnipegu Jets (Centrálna divízia) a Rick Tocchet z Vancouveru Canucks (Pacifická divízia). Pred samotným podujatím nastalo nieko?ko zmien v nomináciách. Najprv Kyle Connor (Winnipeg) a Vincent Trocheck (NY Rangers) nahradili zranených Connora Bedarda (Chicago) a Jacka Eichela (Vegas), zdravotné problémy následne vyradili z hry aj Jacka Hughesa, ktorého nahradil spoluhrá? z New Jersey Jesper Bratt.

V noci na piatok si každý kapitán vybral do svojho tímu deviatich kor?uliarov a dvoch brankárov. Hrá?ov draftovali spolo?ne so svojimi asistentmi a celebritami. Jack Hughes síce pre zranenie nemohol nastúpi? v sú?ažiach zru?ností a ani na exhibi?nom turnaji, ale na drafte sa zú?astnil, pri?om pomáhal ako spolukapitán svojmu bratovi Quinnovi Hughesovi z Vancouveru. Kapitánom asistovali aj celebrity – speváci Justin Bieber a Michael Bublé, spevá?ka a tane?ní?ka Tate McRaeová a herec a komik Will Arnett. Jednotkou netradi?ného draftu sa stal líder produktivity Nikita Ku?erov z Tampy Bay, ktorého si vybral Tím Hughes. Vo výbere sa nakoniec zišlo až pä? hrá?ov Vancouveru – okrem Quinna Hughesa aj Elias Pettersson, Thatcher Demko, Brock Boeser a J.T. Miller. Podobne volili aj ?alší kapitáni. S Matthewsom tak budú hra? jeho spoluhrá?i z Toronta William Nylander a Mitch Marner, s MacKinnonom z Colorada zasa Cale Makar.

Ve?kú pozornos? pútajú sú?aže zru?ností, v ktorých hrá?i po novom zabojujú o štedrú finan?nú odmenu milión dolárov. Každý hokejista sa zú?astní na štyroch zo šiestich sú?aží – najrýchlejší kor?uliar, tvrdos? stre?by, technická sú?až, stre?ba bez prípravy, presnos? prihrávok a presnos? stre?by. Sú?až v tvrdosti stre?by v minulosti pä?krát ovládol slovenský obranca Zdeno Chára. Jednotlivé výkony z rôznych kategórií sa budú s?ítava? a tvori? rebrí?ek. Po šiestich základných sú?ažiach sa iba osem najlepších hrá?ov dostane k samostatným nájazdom. V nich si každý kor?uliar vyberie brankára, proti ktorému pôjde. Do závere?nej disciplíny potom postúpi najlepšia šestka hokejistov a v kor?u?ovaní cez prekážky budú bojova? o dvojnásobný po?et bodov.

Vedenie sú?aže si od zmeny formátu All Star Skills s?ubuje zvýšenie atraktivity. „Chceli sme urobi? nie?o, ?o by nielen bavilo divákov, ale vtiahlo aj hrá?ov,“ vysvetlil komisár NHL Gary Bettman. „Myslím si, že nový formát je ´cool´. Je to znak toho, že NHL sa snaží by? kreatívna a chce, aby sa ?udia bavili,“ povedal pre AP Mathew Barzal z New Yorku Islanders. „Bojujeme o milión dolárov, takže sa nemôžem s?ažova?,“ usmieval sa Elias Pettersson. Cale Makar vie, ako by s prípadnou výhrou naložil – získanú prémiu by rozdelil medzi spoluhrá?ov z Colorada. „Pochopite?ne mu budeme drža? palce,“ poznamenal Makarov spoluhrá? z obrany Bowen Byram.

Na sú?aže zru?ností nadviažu v sobotu zápasy exhibi?ného miniturnaja. Na programe sú dve semifinále a finále. Na základe žrebu sa v semifinále stretnú Tím MacKinnon s výberom McDavida a Tím Hughes s výberom Matthewsa.

Sú?as?ou All Star víkendu bol v noci na piatok 20-minútový exhibi?ný zápas hokejistiek, v ktorom sa pred 16.000 divákmi stretli dva výbery ženskej PWHL. Tím Kingovej zví?azil nad Tímom Klossovej 5:3.