Chang’e je pomenovaná po bohyni mesiaca v čínskej mytológii – ide o šiestu misiu Číny na Mesiac.
Čínska sonda Čchang-e-6 sa po opustení odvrátenej strany Mesiaca oficiálne vydáva na spiatočnú cestu späť na Zem, oznámila v utorok čínska národná vesmírna agentúra. Štátne médiá uviedli, že sonda plavidla Čchang-e-6 odštartovala v utorok približne o 7:38 (pondelok 23:38 GMT) a začala svoju cestu späť.
Sonda dokončila svoju zbierku vzoriek od 2. do 3. júna, čím sa Čína pravdepodobne stala prvou krajinou, ktorá vrátila vzorky z odvrátenej strany Mesiaca. Sonda pristála na Mesiaci v nedeľu v jednom z najstarších kráterov na Mesiaci – South Pole-Aitken (SPA) – a potom strávila dva dni zbieraním vzoriek hornín a pôdy pomocou vŕtačky a robotického ramena.
Keď sonda úspešne dokončila svoju misiu, „čínska národná vlajka, ktorú niesol lander, bola prvýkrát rozvinutá na odvrátenej strane Mesiaca,“ uviedol Čínsky národný vesmírny úrad (CNSA). Nádobu so vzorkami je však ešte potrebné preniesť do kapsuly na opätovný vstup, ktorá potom koncom tohto mesiaca pristane v púšti čínskeho regiónu Vnútorné Mongolsko.
The odvrátenej strane mesiaca alebo „tmavá“ strana je časť, ktorá je odvrátená od Zeme. Odvrátená a blízka strana Mesiaca sa kedysi považovali za relatívne podobné, ale vedecké misie robotických pozorovateľov a astronautov Apolla v posledných šiestich desaťročiach zistili, že vlastnosti oboch strán sú v skutočnosti veľmi odlišné. Odvrátená strana Mesiaca má menej kráterov spôsobených napríklad sopečnou aktivitou na Mesiaci.
Odvrátená strana je náročná na štúdium kvôli jej vzdialenosti a ťažkému terénu. Odborníci verí, že vzorky sondy by mohli poskytnúť bezprecedentný pohľad na odvrátenú stranu Mesiaca, ako aj na formovanie a vývoj Mesiaca a slnečnej sústavy a možno dokonca poskytnúť vodítka o tom, ako sa na Zemi podarilo udržať život.
„Neviem, či majú nejaké plány na zdieľanie vzoriek mimo Číny, ale dúfam, že áno a že my v Spojenom kráľovstve dostaneme príležitosť na nich pracovať. To by veľmi dobre zapadalo do našich plánov na návrat vzorky z Marsu,“ povedal Barstow.