V januári vyšlo najavo, že americký minister obrany bol dvakrát hospitalizovaný a podstúpil operáciu bez toho, aby o tom informoval prezidenta Joea Bidena. Niektorí vysokopostavení republikáni vyzvali na odvolanie Austina, ale prezident vyjadril pokračujúcu dôveru svojmu šéfovi obrany.
Americký minister obrany Lloyd, bývalý štvorhviezdičkový armádny generál, podstúpil nemocničnú liečbu pre problém súvisiaci s močovým mechúrom už druhýkrát za viac ako tri mesiace, uviedol v piatok Pentagon. Počas hospitalizácie dočasne zveril povinnosti námestníčke americkej ministerky obrany Kathleen Hicksovej, dodal Pentagon.
Generálmajor Patrick S. Ryder, tlačový tajomník Pentagonu, povedal, že Austin podstúpil „úspešnú, elektívnu a minimálne invazívnu následnú kontrolu“ v Národnom vojenskom lekárskom stredisku Waltera Reeda v Bethesde v štáte Maryland okolo 18:00. Potom pokračoval vo svojich povinnostiach o 20:25 a vrátil sa domov, dodal Ryder.
„Problém sekretárky s močovým mechúrom nesúvisí s jeho diagnózou rakoviny a nemal žiadny vplyv na jeho vynikajúcu prognózu rakoviny. Vyskytli sa oznámenia Bieleho domu a Kongresu,“ uviedol Pentagon.
Koncom decembra podstúpil Lloyd prostatektómiu na liečbu rakoviny prostaty. Podľa správ mal v pláne dočasne poveriť Hicksa zodpovednosťou za niektoré zo svojich povinností. Po operácii bol prepustený, ale potom sa vrátil o niečo viac ako týždeň neskôr s infekciou, podľa jedného z nich zdroj. Potom bol umiestnený na jednotke intenzívnej starostlivosti.
Najvyšší predstaviteľ americkej obrany však po diagnóze rakoviny prostaty podstúpil najmenej dve hospitalizácie a operáciu, no Biely dom aj Pentagon zostali v tme – dokonca aj počas amerického náletu 4. januára na Bagdad, ktorý odporučil Austin. predchádzajúci týždeň. Ani Hicks nevedela, že jej šéf bol umiestnený na jednotke intenzívnej starostlivosti až do 4. januára.
Jeho neposkytnutie týchto informácií malo za následok zmätok a kritiku medzi úradníkmi v celom Capitol Hill, pričom niektorí vysokopostavení republikáni požadovali jeho odvolanie. Austin povedal, že prevzal plnú zodpovednosť a „mohol urobiť lepšiu prácu, aby zabezpečil, že verejnosť bude primerane informovaná“.