Od polovice 19. storočia až do čias Taylorovej boli odvážne kaskadérske počiny obľúbeným spôsobom, ako upútať pozornosť. Kaskadéri (zvyčajne muži) predvádzali vzdušnú akrobaciu, vystreľovali sa z diel alebo skákali z nebezpečných výšok. V roku 1859 prešiel francúzsky akrobat Blondin po lane cez Niagarské vodopády. Odvážlivci ako Blondin tak dokázali premeniť svoje pútavé kúsky na štedré dary od donorov a platené vystúpenia – ak to prežili.
Annie Edson Taylorová sa narodila 24. októbra 1838 v meste Auburn, štát New York. Stala sa učiteľkou, vydala sa a mala syna, ktorý však zomrel ešte v detskom veku. Jej manžel skonal krátko nato. Potom, ako ovdovela, strávila svoje produktívne roky striedaním rôznych zamestnaní a miest.
Do roku 1900 sa Taylorová ocitla v ťažkej situácii – jej dom vyhorel a prišla o peniaze, ktoré zle investovala. V nádeji, že sa do budúcnosti finančne zabezpečí, rozhodla sa, že bude prvou osobou, ktorá prekoná Niagarské vodopády v sude.
Na svoj pokus si pripravila na mieru vyrobený sud z dubového dreva a železa, vystlaný matracom. Chcela predviesť taký odvážny kúsok, aký by ju na zvyšok života finančne zabezpečil a priniesol jej slávu. Bola si plne vedomá rizík a v rozhovore z roku 1901 pripustila, že možnými výsledkami sú „sláva a bohatstvo alebo okamžitá smrť“. Za termín svojho pokusu si zvolila 24. október 1901, deň svojich 63. narodenín.
Pri zhodení suda došlo k viacerým zdržaniam najmä preto, že sa nikto nechcel podieľať na tomto kaskadérskom počine. Dva dni pred pokusom spustili v úseku Horseshoe Falls domácu mačku v rovnakom sude, aby sa otestovala jeho odolnosť. Na rozdiel od súdobých špekulácií mačka pád prežila, a o 17 minút neskôr, keď ju našli, Taylorová pózovala s mačkou pre fotografov.
Vo vytýčený deň bol sud spustený cez bok veslice a Taylorová doňho vliezla spolu so svojím talizmanom – vankúšikom v tvare srdca. Po dotiahnutí viečka priatelia pomocou pumpy na bicyklové pneumatiky natlačili vzduch do suda. Otvor, ktorý sa na to použil, bol uzatvorený zátkou a Taylorovú nechali unášať prúdom v blízkosti amerického pobrežia, južne od Goat Islandu.
Denník The New York Times v ten deň napísal, že Taylorová „spadla z vodopádu o 16.23 h, a za menej ako minútu sa sud s ňou objavil na úbočí vodopádu, pričom prúd teleso unášal ďalej po rieke Niagara“. Okolo 16.40 h sa záchrannému tímu podarilo sud zachytiť a vyslobodiť Taylorovú, poranenú a dezorientovanú, ale živú. Čakal tam dav, ktorý oslavoval jej triumf.
Taylorová varovala ostatných, aby nepodceňovali silu vodopádov, ale jej výstraha zostala bez ohlasu. Mnohí, ktorí ju chceli napodobniť, zahynuli. Taylorová sa síce preslávila a bola presvedčená, že ju čaká bohatstvo, ale nestalo sa tak. Medzi jej snahy o zviditeľnenie patrilo predávanie svojich fotografií, účasť na Panamerickej výstave v roku 1901 v Buffale a tvrdenie pre tlač, že má 43 rokov namiesto vyše 60.
Na rozdiel od iných odvážlivcov svojej doby Taylorová po skúsenostiach s Niagarskými vodopádmi už v podobných kaskadérskych kúskoch nepokračovala. Zomrela v chudobe 29. apríla 1921 vo veku 82 rokov. Pochovali ju medzi ďalších odvážlivcov na cintoríne Oakwood Cemetery neďaleko amerického mesta Niagara Falls.
Na Niagarských vodopádoch, ktoré sa nachádzajú na hranici USA a Kanady, medzi provinciou Ontário a štátom New York, sa každú sekundu zrúti cez okraj skalnatého zrázu viac ako 2650 kubických metrov vody. V Niagarských vodopádoch sa nachádzajú dva hlavné prúdy – oblúkovité vodopády Horseshoe Falls vysoké 57 metrov na kanadskej strane a užšie vodopády American Falls na americkej strane hranice, ktoré sú vysoké 58 metrov. Systém patrí medzi najznámejšie prírodné divy severoamerického kontinentu.
Zdroj feed teraz.sk
