Aj keď americký songwriter, gitarista a spevák nebol klasický hitparádový predátor, dobovo mali jeho single solídny komerčný záber a rádiá roky rotovali jeho songy. V modernej ére sa hitom stala pieseň You Never Can Tell, ktorú spopularizovali režisér Quentin Tarantino a herci Uma Thurmanová s Johnom Travoltom v slávnej tanečnej scéne filmu Pulp Fiction: Historky z podsvetia. Trochu v úzadí Berryho repertoáru je menej typická, okúzľujúca skladba Havana Moon, ktorú v roku 1983 po 26 rokoch cover verziou i rovnomenným albumom pripomenul Carlos Santana.
Berry dostal prezývku „Otec rock and rollu“ vďaka tomu, že pretvoril a rozvinul rhythm and blues do charakteristických prvkov, ktoré niesli aj jeho najznámejšie piesne Johnny B. Goode, Maybellene, Roll Over Beethoven, Sweet Little Sixteen, Rock and Roll Music, či School Day. Neskoršiu rockovú hudbu ovplyvnil rozvíjaním hudobného štýlu, v ktorom vynikali gitarové sóla a pódiová šou. Taktiež písaním textov, ktoré sa zameriavali na život tínedžerov, konzumnú spoločnosť i samotnú hudbu.
Charles Edward Berry sa narodil 18. októbra 1926 v St. Louis. Vyrastal v robotníckej a segregovanej štvrti na severe mesta, v rodine, ktorá bola hrdá na svoj afroamerický a indiánsky pôvod. K hudbe sa dostal už v ranom veku v zbore baptistického kostola, kde pôsobila jeho rodina. V rádiu počúval blues a country-western. Ešte počas stredoškolského štúdia ho za ozbrojenú lúpež poslali na tri roky do missourského reedukačného centra pre mladistvých. Po prepustení pracoval v automobilke, následne sa vyučil za kaderníka a po večeroch hrával v malých nočných kluboch na gitaru, ktorej čaro dôkladne spoznal počas väzenia.
Rozhodol sa však svoj život zmeniť a ísť za profesionálnym umením, odcestoval do Chicaga, aby získal nahrávaciu zmluvu. Zoznámil sa so slávnym bluesmanom Muddym Watersom a podpísalo ho vydavateľstvo Chess Records. V roku 1955 na svojej prvej štúdiovej session odimprovizoval skladbu Maybellene a tá sa po dotvorení stala jeho prvý hitom. Nasledovalo rozsiahle turné a jedna úspešná pieseň za druhou.
Berryho songy sa stali základom repertoáru väčšiny súdobých rokenrolových kapiel. Autor fascinoval živým opisom konzumného života a dospievania a svojráznym zvukom, v ktorom dominovala jeho gitara za výdatnej asistencie klaviristu Johnnyho Johnsona, ktorý dodal rytmiku i virtuóznu melodiku.
Chuck Berry nahrával na svojom tvorivom vrchole, na prelome 50. a 60. rokov bol etablovaná hviezdou s viacerými úspešnými albumami, niekoľkými filmovými úlohami a lukratívnou koncertnou kariérou. V St. Louis si tiež založil vlastný nočný klub s názvom Berry’s Club Bandstand. Na rozdiel od iných rokenrolových muzikantov si navyše piesne skladal sám, prvá štyridsiatka piesne z albumov bola výhradne z jeho dielne.
Avšak divokosť a „pouličná“ povaha ho opäť dostali do problémov. V januári 1962 Berryho odsúdili na tri roky väzenia za sexuálny delikt. Po skoršom prepustení v roku 1963 a krátkej pauze vydal Chuck Berry v priebehu 16 mesiacov štyri ďalšie dlhohrajúce platne s výraznou prevahou vlastného materiálu. Z tohto obdobia pochádza aj You Never Can Tell.
V roku 1972 uspel recesistickou piesňou My Ding-a-Ling, ktorá sa stala jeho prvým a jediným singlom na čele US-rebríčka. O Berryho klasickejšiu tvorbu záujem postupne upadal, ale muzikant neúnavne nahrával až do konca 70. rokov. Celkovo aj s posmrtným (2017) mu vyšlo 20 radových štúdiových albumov a 50 singlov.
Chuckovi Berrymu sa dostalo pocty byť v prvej várke členov Rokenrolovej siene slávy. Uviedli ho do nej 23. januára 1986 a prominentnú spoločnosť mu okrem iných robili James Brown, Ray Charles a (in memoriam) Elvis Presley. Dva roky predtým dostal americký muzikant cenu Grammy za celoživotné dielo.
Známy magazím Rolling Stone ho zaraďuje (k roku 2011) do prvej desiatky v prehľade najväčších umelcov všetkých čias a v roku 2023 mu prisúdil druhé miesto v poradí najlepších gitaristov po Jimim Hendrixovi a pred Jimmym Pageom z Led Zeppelin. Nevynikal síce technickou virtuozitou, ale bol originálny a na nahrávkach používal efekty, aby napodobnil zvonivý zvuk bluesových gitaristov hrajúcich na slideových gitarách.
Vo svojej, prevažne čisto autorskej tvorbe, používal osobité boogie-woogie rytmy, predvádzal ohromujúcu pódiovú šou a hudobné prvky charakteristické pre country-western a blues – to všetko s dôvtipnými textami. Prispôsobil ich tak, aby oslovil mladými ľuďmi rastúci trh, pričom ponúkal živé a humorné opisy stredoškolského života, tínedžerských tancov a konzumnej kultúry. Jeho piesne vo svojich verziách nahrala celá škála hviezd, na čele s Beatles, Rolling Stones a Elvisom Presleym.
Navzdory bohémskej sfére pôsobenia, vlastnému temperamentu a trestných počinov viedol Chuck Berry priam vzorový rodinný život. Themetta Suggsová bola jedinou ženou, ktorú legendárny muzikant nazýval svojou manželkou a to dlhých 68 rokov. Pár si počas manželstva prešiel svojimi problémami a v jednom období dokonca žil oddelene, napriek tomu rodičia štyroch detí zostali spolu až do Berryho smrti 18. marca 2017. Velikán rokenrolu sa dožil vyše 90 rokov.
Zdroj feed teraz.sk
