Keď sa v r. 1974 vrátil do Moskvy, začal špehovať pre Britániu.
Pokračoval v tom, keď ho – na radosť britskej rozviedky – v roku 1982 presťahovali do Londýna, kde bol nakoniec vymenovaný za rezidenta KGB, vedúceho jej stanice. V roku 1985 sa sovietske podozrenia o ňom objavili po upozornení Aldricha Amesa, vysokého dôstojníka CIA, ktorý špehoval pre KGB. Gordievského predvolali späť do Moskvy na výsluch a po štyroch mesiacoch pozorného sledovania utiekol.
Počas mnohých rokov špionáže bolo Gordievského najcennejším úspechom uistenie Kremľa, že veľké každoročné cvičenie NATO v Nemecku s kódovým názvom Able Archer 83 nebolo predchodcom preventívneho jadrového úderu proti Sovietskemu zväzu.
Bolo to obdobie zvýšeného napätia počas studenej vojny medzi týmito dvoma superveľmocami, ktoré ešte zhoršila Reaganova rétorika a paranoja sovietskeho vodcu Jurija Andropova, ktorý sa dostal k moci v roku 1982. V roku 1981, keď bol šéfom KGB, Andropov spustil operáciu Ryan, ktorá vyslala dôstojníkov KGB do celého sveta, aby zhromaždili dôkazy o prvom útoku USA. Gordievsky neskôr opísal, ako dôstojníci KGB v Londýne dostali príkaz zistiť, či nemocnice NHS zásobujú krvou a sledovať okná ministerstva obrany, aby zistili, či ich svetlá cez noc horia.
Gordievskij prostredníctvom svojich manipulátorov MI6 varoval Thatcherovú, ktorá zasa Reagana, že obavy Kremľa o to, čo chystajú USA a NATO, sú skutočné. Keďže sa hierarchia KGB v Moskve zdráhala odmietnuť Andropovovu paranoju, bolo ponechané na Gordievského, aby uistil Kremeľ, že NATO nemá v úmysle spustiť jadrové zbrane proti Sovietskemu zväzu. Ďalšou cennou úlohou Gordievského bolo ubezpečiť západných vodcov, najmä Thatcherovú, že nový sovietsky prezident Michail Gorbačov je skutočným reformátorom, ktorého treba brať vážne.
Russian spy who was the highest ranking KGB officer to defect to Britain
Zdroj telegram
